米空軍のF-35A調達ペースは計画値に達しておらず、何年も前から「完全なBlock4が登場するまで調達数を削減する」と説明して調達ペースを更に絞ってきたが、米空軍は2026年度要求予算の中でF-35Aを24機しか要求しておらず、2025年予算と比較して調達要求が半減してしまった。

参考：Pentagon Slashes in Half Its Request for Air Force F-35s

もう米空軍は「F-35A以外の手段による航空戦力の増強に目を向けている」と思った方が良いのかもしれない

2期目のトランプ政権にとって初めての国防予算編成は大波乱を巻き起こしており、誰も見たことがない1兆ドルの国防予算の蓋を開けてみれば裁量的予算＝通常の国防予算要求額はバイデン政権時代の支出水準（約8,930億ドル）と遜色がなく、インフレ率の上昇分も加味されていないため「実質的な予算削減」と言われており、1兆ドルを達成するための義務的予算＝共和党主導のBig Beautiful Billに盛り込ま割れた1,500億ドルの追加国防支出は両院で可決されたものの、上院バージョーンと下院バージョーンでは資金配分が異なり、前者が採用されると海軍の艦艇調達資金は大幅に削減されてしまう。

出典：U.S. Air Force photo by William R. Lewis

下院歳出委員会も国防総省が要求予算を完全に完成させていない段階で独自の予算案を発表、トランプ大統領も国防総省に相談なくF-15EXの配備基地を増やして混乱を引き起こしており、ヘグセス国防長官の指示で陸軍が進めている戦力構造の大改革も防衛産業界を凍りつかせ、海軍が進めてたF/A-XXも「政権のF-47優先方針」の影響を受けて「F/A-XX開発に割り当てられるはずだった資金がF-47開発に転用され本格開発が先送りされる可能性」が浮上し、ヘグセス国防長官はE-7調達に否定的で「宇宙ベースの能力に投資したい」と主張しているが、さらなるショックがやって来た。

米空軍はF-35A調達について「1,763機購入する」と約束しているものの調達ペースは計画値に達しておらず、何年も前から「完全なBlock4が登場するまで調達数を削減する」と説明し、F-35Aの調達ペースを更に絞っていたが、今週議会に提出した要求予算案の中で24機のF-35Aを要求しており、2025年予算と比較して調達要求が半減（空軍は42機分の資金を要求→議会は48機分の資金を承認）している。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Zachary Rufus

Bloombergも「ヘグセス国防長官は今後5年間で国防予算を8％削減しろと国防総省に命じたが、メキシコ国境での作戦、核兵器、ミサイル防衛、CCA、原潜、自爆型無人機など17分野は削減対象外に指定し、F-35を含む有人戦闘機は削減対象外に含まれていなかった。今回のF-35A調達縮小は空軍が国防長官の命令を遵守するため計画を見直していることを強く示唆し、このプログラムにおける最大の顧客＝米空軍の調達削減はLockheed Martinにとって大きな打撃になるだろう」と報じた。

上院軍事委員会も5月の公聴会で「追加資金を与えればF-16 Block80で戦闘機戦力を強化できるか」と質問し、アルヴィン参謀総長は「現時点でBlock70/72を購入するつもりはないが、次の10年を見据えるとレガシーな航空戦力を更新するための調達オプションは限られている。Block80への変更に必要な事項を確認して報告する」「産業基盤がBlock80に対して何ができるのか真剣に検討しなければならない」「なぜならBlock70/72の生産能力はFMSの需要で食い潰されているからだ」と述べており、さらにCCAの登場で「将来の航空戦の形」も不透明になっている。

出典：U.S. Air Force

そもそもBlock4の開発は「いつ完成するのか誰にも分からない」と皮肉られるほど遅れている上、長年要求している運用コストの削減（1機あたり年780万ドルから年410万ドルまでの削減 ）もままならず、F-35Aを調達すればするほど空軍予算に占める運用維持費用の割合が増え、当初計画されていた調達ペースで2036年を迎えるとF-35Aの年間運用コストは93億ドル（計画よりも44億ドル増）となり、研究開発や調達に回す資金が減るため、もう米空軍は「F-35A以外の手段による航空戦力の増強に目を向けている」と思った方が良いのかもしれない。

因みに24機という数字は要求予算案のもので、議会での審議過程でLockheed Martinを支持する議員が「24機以上の調達」を要求するかもしれないが、その場合はトレードオフとして他の要素の資金が削られることになり、どのバランスで着地するかは予算案が大統領執務室に届けられるまで不明だ。

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※アイキャッチ画像の出典：Lockheed Martin