米軍の有人機と協調可能な無人戦闘機開発はCCAに1本化されたわけでなく、現在もACP、OBSS、LongShot Programの研究開発が続けられており、空軍研究所は2日「F-16CとF-15Eを操縦するパイロットが2機のXQ-58Aを制御し、半自律システムのリアルタイム統合を実証した」と発表した。

参考：Air Force advances human-machine teaming with autonomous collaborative platforms

どのアプローチも有人機自体ではなく「随伴する無人機によって有人機の能力を拡張」という点は共通

米空軍は有人戦闘機に随伴可能な協調戦闘機＝Collaborative Combat Aircraft（CCA）を1,000機調達する予定で、第1弾調達＝Increment1にGeneral Atomic案とAnduril案を選定、前者をYFQ-42A、後者をYFQ-44Aと正式に命名し、カリフォルニア州ビール基地にCCA即応部隊＝ARUを創設、2025年夏にYFQ-42AとYFQ-44Aの初飛行、2026年に両機の生産決定とIncrement2の開始が予定されており、2026会計年度予算案ではF-22AでCCA制御を可能にするための改修資金も計上、これを受けてWar Zoneも「F-22AはCCAと協調する最初の戦闘機になる」と指摘した。

出典：U.S. Air Force

これはCCAとして開発されているYFQ-42AとYFQ-44Aとの話で、国防総省が進めている自律型無人機の開発は大まかに空軍研究所主導、空軍主導、国防高等研究計画局主導の3つに別れ、様々な研究プログラムを経てCCAに到達したものの、3つのアプローチはCCAに1本化された訳ではなく、空軍研究所、空軍、海軍、海兵隊はLCAATとLCAAPSの過程で開発されたXQ-58Aの改良やテストを継続し、XQ-58AはBlock1 → Block2 → Block2Bへと発展を続けて降着装置を搭載したタイプも登場。

空軍、海軍、海兵隊がXQ-58Aに可能性を見出しているは「分散戦術に適した滑走路に依存しない運用能力」「敵に傍受されやすい戦術データリンク＝Link16ではなく秘匿性の高い通信プロトコル＝F-35が採用しているのと同じMADLを通じたデータ共有能力」で、空軍研究所は2日「F-16CとF-15Eを操縦するパイロットが2機の自律型協調プラットフォーム＝ACPを制御し、有人機と無人機の間で半自律システムのリアルタイム統合を実証した」と発表。

出典：EGLIN AIR FORCE BASE

ACPとはXQ-58Aのことで、空軍研究所も「ACPは将来の重要な航空戦力基盤においてコスト効率に優れ、滑走路の制約にも柔軟性をもたらし、高リスク環境下で半自律的に運用可能だ」「ACPは競争の激しい環境下において戦力倍増効果を発揮し、運用者が戦略的かつ論理的な制御を維持できるようになる」「今回の実証も航空任務へのACP統合における重要なステップで、パイロットの作業負荷を軽減しつつ状況認識力と任務効果を向上させるものだ」と説明している。

因みにLCAAPSはOBSSに発展してXQ-67Aを開発、国防高等研究計画局も複数の空対空ミサイルを運搬可能な空中発射型無人機＝LongShot Programを開発中で、どのアプローチも有人機自体ではなく「随伴する無人機によって有人機の能力を拡張」という点で一致しており、アプローチの名称が異なっても目指す方向は一緒だ。

出典：GA-ASI

そして有人機と無人機の協調能力は第6世代機や第5世代機の特権ではなく、第4世代機にも適用される可能性が高く、この開発競争と実用化で有利なのは「統合できるプラットフォームを持っているかどうか」「統合できるプラットフォームをもつ企業と提携できるかどうか」で、第4世代機と無人機の協調能力を追求するフランス、英国、ドイツ、韓国、インドなどは前者に属し、いち早くMQ-28Aの開発に着手したオーストラリアは後者に属する。

トルコもKızılelmaやANKA-3の開発を進めているものの、今のところ「有人機との協調能力」ではなく「単独で運用するUACVの発展版＝有人機からではなく地上管制から制御するという意味」といった感じだが、F-16のライセンス生産時に米国からソースコードを取得しているため独自の能力追加が可能で、Block30を独自のAESAレーダー、ソフトウェア、電子機器でアップグレード、独自の空対空ミサイル、巡航ミサイル、精密誘導爆弾、電子戦ポッドも統合しており、KAAN実用化前にKızılelmaやANKA-3をF-16に統合することも可能だろう。

本当にトルコは極めて特殊な立場を持っており、噂されるF-35プログラムへの復帰が実現すればF-35にKızılelmaやANKA-3の統合を要求できるようになる。

追記：XQ-58の自律能力はShield AIのAI技術が組み込まれており、前回のテストの使用されたXQ-58は海兵隊所属機なので、今回のテストに使用された機体構成もBlock2以降のXQ-58だろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Master Sgt. Tristan McIntire