米空軍は先週、極超音速巡航ミサイルのプロトタイプを使用した初めての試射に挑み「間抜けなミス」で失敗したと米メディアが報じている。

参考：Hypersonic HAWC Won’t Fly This Year Due to Ongoing Test Problems

HAWCのプロトタイプ試射失敗は設計に問題はなく間抜けなミスが原因？

米空軍と国防高等研究計画局（DARPA）は現在、吸入空気を利用したスクラムジェットを使用した極超音速巡航ミサイル開発プログラム「Hypersonic Air-breathing Weapon Concept：HAWC」を進めており、ロッキード･マーティンとレイセオンがHAWCのプロトタイプを開発している。

今年9月には開発中のプロトタイプ2種を航空機に搭載して空力的特性をチェックするキャプティブキャリー･テストを完了、この結果を踏まえて米空軍とDARPAは先週B-52HにHAWCのプロトタイプを搭載して初めての試射に望んだが、プロトタイプを母機のB-52Hから切り離すことに失敗して試射を行うことができなかったらしい。

出典：DARPA　Hypersonic Air-breathing Weapon Conceptのコンセプトアート

なぜ試射が失敗したのかについて詳しくは明かされていないが、システムのプログラムに精通した情報提供者によれば「今回の失敗はプロトタイプの設計が問題ではなく間抜けなミスが原因」と語り、プロトタイプをB-52Hのパイロンから切り離すためのシステムに「基本的なエラー」があったことを示唆していると米メディアが報じている。

仮に情報提供者の話が真実なら試射失敗の原因が判明しているため、米空軍とDARPAは近い内にHAWCのプロトタイプ試射に再チャンレジするはずだ。

因みに米空軍は年内に開発中の空中発射型の極超音速兵器「AGM-183A Air Launched Rapid Response Weapon（空中発射高速応答兵器：ARRW）」を試射すると明らかにしたが、こちらの母機がB-52Hなのでパイロンから切り離すためのシステムに問題が発生しているのならAGM-183Aの試射にも影響があるのかもしれない。

出典：ロッキード・マーティン　AGM-183A ARRW

米空軍とロッキード･マーティンが開発を進めている「AGM-183A ARRW」は弾頭部分に極超音速滑空体（HGV）を採用した空中発射型の極超音速兵器で、マッハ20で滑空しながら非弾道コースで目標に接近するため従来の弾道ミサイル迎撃技術では対応するのが困難だと言われており、米空軍とDARPAが開発中の極超音速巡航ミサイルとは飛行特性が異なるため同じ極超音速兵器でも全く別の兵器システムだ。

果たして試射に失敗したHAWCのプロトタイプはいつ試射に再チャレンジするのだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：public domain　B-52の翼下に懸架されたX-51