空軍協会主催のカンファレンスに登場したマーク･ケリー大将は「確固たる制空権を取り戻すため過去のマンハッタン計画のように大胆な投資を行い重点的な取り組むを行うべきだ」と主張して注目を集めている。

参考：War With China Will ‘End Badly’ if USAF Gives Up Air Supremacy

電磁スペクトル分野での戦いに負ければ空での戦いは直ぐに勝負がつく、制空権において銀メダルの立場に甘んじるのは最悪だ

今月20日に開幕した空軍協会主催のカンファレンスに登場した米空軍航空戦闘軍団の司令官を務めるマーク･ケリー大将が講演を行い「第6世代戦闘機を米空軍よりも先に中国空軍が手に入れれば良い結果には到底つながらず制空権において銀メダルの立場に甘んじるのは最悪だ」と語り、米国は確固たる制空権を取り戻すことを軍事上の最優先事項にすべきで「過去のマンハッタン計画のように大胆な投資を行い重点的に取り組むべきだ」と主張して注目を集めている。

ケリー大将の講演内容を要約すると以下の通りだ。

出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Mary Begy

将来の空軍戦力は「4プラス1」と呼ばれる構成に基づきアップグレードを施したF-22は2030年頃に完成する次期戦闘機（NGAD）に置き換えられ、F-35Aは引き続き米空軍の航空戦力に置いて重要な位置を占め、F-15EとF-15EXはビッグ･ウェポンを運搬する重要なプラットフォームとしてF-16は脅威のレベルが低い紛争で能力を発揮することになり、プラス1のA-10は2030年頃まで近接航空支援で活躍することになる。

但しF-35AがNGADと共にハイエンドの戦いで効果を発揮するにはTech Refresh3と呼ばれるアビオニクスの更新とBlock4と呼ばれるアップグレードの改良が「必須」だと述べており、F-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）のフィック中将が「F-35のアップグレードバージョン（Block4のこと）で追加される最初の3つの能力増加分は既存のエンジンでも機能するが、以降の能力増加分はエンジンの強化（発電能力や熱管理能力の向上）が伴わなければ能力を完全に引き出せない」と主張しているためエンジンの改良も当然「必須」の中に含まれるはずだ。

F-15E、F-15EX、F-16といった第5世代戦闘機以前のプラットフォームについても「将来の戦場で生き残るには電子戦の能力を大幅に引き上げる必要がある」と述べたが、今後米空軍が目指すハイエンドの戦いで出番があるとは思えないA-10については「出来るだけ早く手放してしまいたい」という認識を示しており、2030年以降の空軍戦力は「4プラス1」ではなく「4」に収束するのだろう。

ここまでの認識は過去の話をおさらいするようなもので特に目新しさは無いのだが、ケリー大将が22日の講演で語った内容の核心はココからだ。

出典：U.S. Air Force photo by Eric Dietrich 空軍協会主催のカンファレンスで講演を行うブラウン参謀総長

空軍のブラウン参謀総長も空軍協会主催のカンファレンスで「我々にはもう余裕がなく中国空軍が米空軍に追いつくのは時間の問題だ」と述べ、中国は米国を上回るスピードで軍の近代化に取り組んでいるにも関わらず「更に近代化のスピードを引き上げようとしている」と指摘して危機感を吐露したが、ケリー大将も「米空軍が進めている漸進的な近代化への取り組みで競合する中国よりも先に進むことは不可能で、特に米軍は電磁スペクトル分野の技術開発や実用化で中国に遅れをとっているため米空軍は電子戦を駆使されると中国空軍に敗れる可能性がある」との認識を示した。

冷戦時代に競合のソ連軍を打ち破るため米軍は入念な準備と訓練を行いイラクでの見事な勝利に役立ったが、ここ20年間は非対称戦（テロとの戦い）に集中したため厳しいハイエンドの戦い最適化された準備と訓練が欠けており、一方の中国軍は同じ期間に非対称戦ではなくハイエンドの米軍と競合するための努力に集中してきたおかげで「米軍が中東で被った30年間分の犠牲者の数よりも多くの損害を開戦から30時間以内にもたらすことが出来るようになった」とケリー大将は指摘している。

つまり中国が一発の銃弾も発射することなく南シナ海の一部を領有化して維持できているのは米空軍の航空戦力が老朽化して規模が縮小することで軍事バランスが中国に傾いた結果＝接近阻止･領域拒否（A2/AD）の基盤となる防空システムの能力向上に米空軍が余裕をもって対応できなくなったためで、再び米空軍が明確な優位性を取り戻し中国に傾いた軍事バランスを自分たちの方に手繰り寄せるには「中国のA2/AD戦略で強化された空域に侵入して確固たる制空権を確立しなければならない」と主張しているのが興味深い。

出典：Jian Kang / CC BY 3.0 中国の防空システムHQ-9

米空軍は冷戦終結後に後継機を用意しないまま電子戦機EF-111を退役させ電磁スペクトル分野への投資を縮小（これは米軍全体の傾向）してしまったが、中国軍は逆に電磁スペクトル分野への投資を拡大してたため現在の中国空軍は非常に高度な電子戦を駆使することができるとケリー大将は説明して「電磁スペクトル分野での戦いに負ければ空での戦いは直ぐに勝負がつく、第6世代戦闘機を米空軍よりも先に中国空軍が手に入れれば良い結果には到底つながらず制空権において銀メダルの立場に甘んじるのは最悪だ」と明かした。

結局、このような状況を改善するには「米国が確固たる制空権を取り戻すことを軍事上の最優先事項に指定し、過去のマンハッタン計画（原子爆弾開発計画）のように大胆な投資を行い重点的に取り組むべきだ」とケリー大将は訴えており、空軍の予算規模に縛られない大規模な投資を要求していると解釈することが出来る。

因みに中国の環球時報（Global Times）はケリー大将が講演を行った同じ日に「今月末に開催される珠海航空ショーで電子戦機J-16Dが公開される」と報じており、恐らく初期作戦能力の獲得に達したJ-16Dを公開することで電磁スペクトル分野での戦力強化をアピールする狙いだと思われるが、環球時報は「現代の戦闘において電子戦やサイバー空間での能力が勝敗に大きな影響を与えることを中国は十分認識しており、敵の認識力や通信を阻害することが出来れば圧倒的な優位に立つことが出来るため電子戦機の重要さはステルス機に劣らない」と書いてるため米空軍関係者にとっては耳の痛い話かもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン NGAD