米空軍はサウジアラビア空軍のF-15Sから剥ぎ取った主翼で維持費用の節約に努めていると報じられている。

参考：409th SCMS works with F-15 SPO, AFLCMC to secure RSAF wings for F-15, saving millions

世界で最も多くの国防予算を使える米軍、裏では地道な取り組みを行い無駄を省く努力に注力

サウジアラビア空軍はF-15Eと同一仕様だが搭載レーダー「AN/APG-70」と機外に携行する照準ポッド「LANTIRN」に多少のダウングレードが施されているF-15Sと、F-15Eベースにフライ･バイ･ワイヤー飛行制御システム、APG-63(V)3、ALQ-239DEWS、IRST、新設計の主翼を採用した新型のF-15SAを保有しているが、サウジアラビアは2018年に66機のF-15SをF-15SA仕様にアップグレードすることを決定した。

両機は搭載したアビオニクスだけでなく機体構造や制御システムまで異なるためF-15Sを完全にF-15SAへとアップグレードするためにはフライ･バイ･ワイヤーを組み込み主翼や胴体の一部を交換する必要があり、F-15Sに取付けられていた主翼は剥ぎ取られ破棄される運命だったのだが、これに目をつけたのが米空軍だ。

出典：U.S. Air Force　F-15Sの主翼を再整備中の米空軍

米空軍はF-15Eの寿命延長（2040年までの運用）のため新しい主翼を必要としており、これを新しく新調すると多額の予算がかかるためF-15Sから剥ぎ取られた主翼を購入してF-15Eの新しい主翼に転用することを決定、ひとまず8セットの主翼を購入したが米空軍はこの取り組みによって約8,000万ドルを節約することに成功したと発表している。

因みにサウジアラビアから購入するF-15Sの主翼は「コンデションA」と判定された状態の良いものに限られており、調達予定数は42セットでボーイングに新しい主翼を発注するよりも約2億5,000万ドル（約260億円）以上の費用を節約でき主翼製造にかかる時間（5年）も省略してくれるためサウジアラビアと米国にとってWin-Winの取引と言えるだろうが、ボーイングだけは数百億円規模の売上と5年分の仕事量を失ったことになるため面白くないだろう。

どちらにしても第4世代戦闘機は非常に長期間の運用に対応するため多くの費用が必要で、一般的に言われている西側製兵器のライフルサイクルコストの相場「購入コストの2倍～2.5倍」という数字を超えている可能性が高く、このコストを少しでも軽くするための取り組みを講じなければ予算に対する維持費用はかさむばかりだ。

こういった取り組みは何も米空軍に限った話ではなく米海軍も退役した空母から装備を剥ぎ取り現役空母の維持に利用している。

出典：public domain　空母エンタープライズ

例えば2012年に退役した世界初の原子力空母「エンタープライズ」はニューポート･ニューズ造船所で解体を待っているのだが、同艦に搭載されていた装備は全て剥ぎ取られ1つ20トンもする錨はニミッツ級空母5番艦「エイブラハム･リンカーン」で再利用されており、剥ぎ取られたカタパルトはリンカーンとワシントンの補修に用いられた。

さらにエンタープライズが使用していた巨大な5つのスクリューは取り外され保管中で解体される船体から回収される予定の鋼鉄6万トンとアルミニウム1,500トンは再利用に回され、ジェラルド･R･フォード級空母3番艦「エンタープライズ」の建造に使用される予定だ。

この様な装備の再利用は米海軍では珍しくなく、1993年に退役した通常動力空母のフォレスタルが使用していた錨はニミッツ級空母7番艦の「ハリー･S･トルーマン」が使用しており、一見すると世界で最も多くの国防予算を使える米軍も裏では地道な取り組みを行い無駄を省く努力を重ねている。

ただこうした地道な努力もズムウォルト級駆逐艦やジェラルド･R･フォード級空母のコスト超過で消し飛ぶため、本当に実を結んでいるかは評価の分かれることろだ。

※アイキャッチ画像の出典：public domain