ハワイ駐留の第25歩兵師団はインド太平洋地域特有の地形や気候で無人機がどれだけ機能するのか調査を行っており、同師団のエバンス少将は「新しいドローンを手に入れて兵士の射程が約10倍に向上した」「現在は30km先の目標を視認、検出、攻撃することができる」と明かした。

参考：Seeing farther, striking deeper, this brigade is pushing its drones

米陸軍とドローンを使用した演習を行っているフィリピン陸軍の運用ノウハウは比較的進んだもの

ウクライナとロシアが演じているドローン戦争は決定的に戦争の形を変えてしまい、米陸軍も2023年3月にドローンと手榴弾の組み合わせを演習でテストし、2024年3月には米陸軍特殊部隊の兵士がFPVドローンを使用しているのが確認され、米海兵隊も3月末「FPVドローンの急速な普及に伴い専門部隊を創設した」と発表、海兵隊訓練･教育コマンドの司令官も「海兵隊員はライフルマンでなければならないというスローガンに変化が起きるかもしれない」「兵士1人の交戦距離は500mから20kmに拡張される」と述べて注目を集めた。

出典：U.S. Army photos by Elena Baladelli

陸軍の第1機甲旅団戦闘団のアームストロング大佐も新戦術の大規模テスト前「FPVドローンを取り入れた部隊はもっと規模の大きな部隊よりも強力な効果を発揮すると考えている」「現時点では我々の仮説に過ぎないが、これを明日＝5月21日からの演習でテストするつもりだ」「大半の旅団には電子戦小隊が1つしかないが、我々の旅団には2つ目の電子戦小隊が組み込まれており、敵の通信やドローン攻撃を妨害するのに役立つだろう」「そして歩兵小隊の第3分隊が無人機部隊で、歩兵大隊レベルでは戦場に4つのFPVドローン部隊を投入できる」と言及。

ハワイ駐留の第25歩兵師団も将来の戦場＝インド太平洋地域特有の地形や気候で軍用車輌や無人機がどれだけ機能するのか調査を行っており、特に降雨量が多く険しい未舗装の地域ではハンヴィーやJLTVでの移動が困難になり、新しく導入するInfantry Squad Vehicles＝M1301 ISVや電動式の手押し車＝STEEDをテスト中だが、まだ密林の中をISVやSTEEDがどれだけの装備を運搬できるのか模索中で、湿度の高い環境が低高度を飛行する無人機のセンサーにどのような影響を及ぼすかも結論が出ていない。

出典：U.S. Army photos by Sgt. Collin Mackall

今のところ激しい雨の中でも無人機は飛行可能だが航続距離が短くなり、光学センサーは雨と湿度の影響を受けて一部の性能が低下し、晴天時よりも偵察･監視能力が制限されると判明しているが、Defense Newsは3日「第25歩兵師団の兵士らはドローンの助けを借り、これまでよりも遠くに前進して、より深く攻撃することを訓練している」と報じ、同師団のエバンス少将が2日の会見で述べたことを要約する以下の通りになる。

“ルソン島の島々や密林を横断する作戦行動において高温多湿な環境とモンスーンが大きな影響をもたらした。2024年に開始された Transformation in Contact＝接触下の変革によって部隊には中距離と長距離をカバーするドローンが支給され、兵士らは過去に与えられたドローンと比べて約10倍の射程を手に入れた。過去のドローンが敵を偵察できる範囲は3km程度に制限されていたが、現在のドローンは30km先の目標を視認、検出、攻撃することができる。拡張された認識力と攻撃範囲が自らを守る能力を高め、徘徊型弾薬や兵器化されたドローンによる攻撃能力を強化する”

出典：Photo by 1st Lt. Aylin Hernandez

さらに「フィリピンの演習に参加した第2軽旅団戦闘団は3Dプリンターを持ち込んで、演習中に装備のスペアパーツや約50機のFPVドローンを製造した」「彼らはフィリピンでドローン、対ドローン、電子戦能力を備えた連隊規模の敵部隊と対戦した」「今回は前回演習と異なり歩兵分隊用の車輌を持ち込み、そのおかげで部隊の機動性と持続性に大きな変化をもたらした」「米軍とフィリピン軍は演習を通じて認識力を拡張し、より正確に目標の位置を特定し、攻撃能力を発揮できるようになる」とも述べており、恐らく歩兵分隊用の車輌とはM1301 ISVのことだろう。

米陸軍はドローン戦争から得た教訓を各戦場特有の環境で大規模にテストし、この新しいシステムと戦術を自軍と将来戦場に最適化しようとしている可能性が高く、運用方法とノウハウが確立されれば「新しい戦い方」を大規模採用してくるかもしれない。

因みにフィリピン軍はイスラエル製のHermes900×8機、Hermes450×8機、Skylark×26機、Thor×1,066機、米国製のScanEagleII×18機、中国製のTarot X4、Phantom3/4、Mavic Platinum、Mavic Sparkを計155機調達し、最も数が多いのは2019年に発注した軍事向け小型ドローンのThorで、豪国防省も2021年10月「豪陸軍が1,000機以上の無人機を運用している」と明かしているため、フィリピン軍の無人機運用ノウハウはインド太平洋地域の中でも比較的進んだものなのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Army Photo by Spc. Aiden O’Marra