米陸軍は小型無人機を迎撃するためCoyote Block2/Block3の大量導入を開始、さらにShahed136クラスの無人機に対抗する専用の迎撃ミサイルとしてAeroVironmen製のFreedom Eagleを選定、中層をカバーするEnduring Shieldも含まれば低層から中層をカバーする防空シールドは3層になった。

参考：AV Selected for U.S. Army Next-Generation C-UAS Missile Program
参考：AeroVironment’s Freedom Eagle-1 Picked As New Counter-Drone Interceptor For U.S. Army

LIDSとCoyoteの組み合わせは小型無人機の脅威に、LRKIとFE-1はShahed-136クラスの無人機に対抗するシステム

米陸軍は無人機やドローンの脅威に対処するためLow, Slow, Unmanned Aircraft Integrated Defeat System＝LIDS（低速無人機迎撃システム）を開発し、このシステムの主要迎撃機としてRaytheonが開発したCoyote Block2/Block3を採用し、2025年度から5年間でCoyote Block2×6,000発、Coyote Block3×700発、固定式Coyoteランチャー×252基、移動式Coyoteランチャー×25基、固定式Kuバンドレーダー×118基、移動式Kuバンドレーダー×33基調達する予定だ。

既にLIDSは欧州軍、中央軍、アフリカ軍の管轄区域36拠点に配備され、2024年末までに実戦で178機の無人機を撃墜し、2025年からは米海軍の駆逐艦に配備され始めているのだが、Next-Generation C-UAS Missile（次世代無人機迎撃ミサイル）の競争入札も進められており、RaytheonはCoyoteベースの設計で挑戦したものの、AeroVironmenは22日「当社がNGCMの請負企業に選定され、Long-Range Kinetic Interceptorプログラムに9,590万ドルの契約を獲得した」「我々がLRKI向けにFreedom Eagle＝FE-1 NGCMの製造と納入を行う」と発表。

端的に言うとLIDSとCoyoteの組み合わせは小型無人機の脅威に、LRKIとFE-1はShahed-136クラスの無人機に対抗するシステムで、AeroVironmenも「Shahed型無人機の進化を目の当たりにしている」「このクラスの無人機は亜音速で巡航するミサイルに近づいており、ジェットエンジンを採用することで高高度を高速に飛行して到達範囲も拡張されている」「こうした脅威に対抗するため作られたのがNGCMでSHORADのギャップを埋める役割も担っている」「NGCMは無人機迎撃ミサイルだが固定翼機、回転翼機、巡航ミサイルの迎撃能力まで備えている」と述べている。

さらに「Coyoteを使用した迎撃はLIDSに接続されている非常に高価なRaytheon製Kuバンドレーダーに依存しているが、FE-1は使用するレーダーに依存していない。そのためIBCSに接続すればAN/MPQ-64やAN/TPQ-53などの既存レーダーで設計通りの性能を発揮できる」と述べているが、これは迎撃対象のサイズが異なるため額面通り受け取っていいメリットなのかどうかは謎だ。

War Zoneは「Coyote Block2の単価は約10万ドル、FE-1の目標単価は15万ドルから20万ドルを予定しており、スティンガーは過去10万ドルから12万ドルで調達できていたものの現行型は40万ドルに達するという報告もあるため、Coyote Block2とFE-1は陸軍が保有する全ての迎撃ミサイルよりも安価だ。中高度をカバーするEnduring Shieldは1発50万ドルもするAIM-9Xを使用するが、こちらも専用迎撃弾の開発が進められており、Lockheed MartinはAeroVironmenと提携してFE-1の成果を活用している」と指摘している。

因みに著しい躍進を遂げているアラブ首長国連邦の防衛産業グループ＝EDGEはRaytheonとの提携で米陸軍向けのCoyote製造に食い込んでおり、対ドローン迎撃機のCoyoteは色んな意味で時代の変化を感じさせてくれるシステムだ。

追記：米中央軍の司令官を努めていたマッケンジー米海兵隊大将は2021年「ドローンの脅威から拠点や部隊を保護するシステムや専門部隊が欠如しているため、兵士からコックまで全ての人員がカウンタードローンに関するスキルを身につける必要がある」と述べ、本当に訓練アカデミーを開設して兵種に関係なく全陸軍兵士にカウンタードローンに関するを訓練を開始しているのだが、最近の報告では「通常の訓練に支障が出る」「適正を無視した方法で効果的だとは思えない」「対処を専門部隊に任せは方がいいのではないか」という意見が出てており、この分野に適正が高いのは若いゲーマーらしい。

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※アイキャッチ画像の出典：AeroVironmen/BlueHalo