米陸軍の次期自走砲調達は取り組みは防衛産業界から大きな注目を集めており、Breaking Defenseは23日「米陸軍が次期自走砲に求める要件が判明した」「M109A7に匹敵する防御力を求めているため『装軌式の自走砲』を好んでいるのかもしれない」と報じた。

参考：Army reveals formal requirements for howitzer competition (EXCLUSIVE)

装軌式の自走砲を好んでいるという話はオフィシャルなものではないため、装輪車両を選択する可能性も、装輪車両と装軌車両の両方を採用してくるかもしれない

米陸軍は大砲の射程拡張を目的にしたExtended Range Cannon Artillery＝ERCAプログラムを立ち上げ、M109A7の車体、58口径155mm榴弾砲搭載の新型砲塔、射程延長弾の組み合わせで70km超の射程確保を狙っていたが、2025年度予算案の中で「ERCAの取り組みを停止した」と明かし、調達や兵站を担当するブッシュ陸軍次官補も「ERCAの試みは量産に移行できるほどの成果が得られなかったが、戦術射撃の徹底的な研究において射程を拡張したプラットホームの必要性が再確認されている」「そのため開発済みのプラットホームや弾薬に関する情報提供依頼書（RFI）をまもなく発行する」と言及。

出典：Photo by Staff Sgt. Robert Barney

米陸軍は先月29日に待望の提案依頼書を発行し、この中で「提案する自走砲の生産を米国内に移転する方法」「これを引き受ける米国内の製造拠点やサプライヤーの特定」「自走砲1門の納入に要する期間」「自走砲6門の納入に要する期間」に関する情報を要求していたが、Breaking Defenseは陸軍の内部文書を入手して「次期自走砲に求める重要な要件が判明した」と報じた。

この内容を端的にまとめると「自走砲と補給車両の両方が国内で生産されること」「米軍規格の弾薬を発射できること」「持続的な戦闘能力の保証と物流への負担とコストを削減する対策」「航空、海上、鉄道、道路輸送に対するモビリティ対策」「オンロード及びオフロードにおけるモビリティパフォーマンスがHIMARSに匹敵すること」「防御力がM109A7に匹敵すること」「制圧射撃の最大射程は58km」「精密射撃の最大射程は70km」「最小射程は4km」「最低でも3発以上のエクスカリバー砲弾を格納できること」「射撃速度は最低でも無誘導弾は分6発/誘導弾は分3発」となる。

出典：Hanwha Aerospace

Breaking Defenseは「これだけの重装甲と機動力を両立させるのは容易ではない」「伝統的に装輪車両は軽量でオンロードでの走行に適した構造で、逆に装軌車両はオフロードでの機動性に優れた重量級車両というイメージが強い」「陸軍はM109A7に匹敵する防御力を求めているため『改良型M109A7』や『装軌式の自走砲』を好んでいるのかもしれない」「現在までに提案され実績がある装軌式はK9だけ」「BAEは依然としてM109A7を生産している」と述べているが興味深い。

各社が何を提案（推測を含む）しているのか整理すると、昨年のデモンストレーションに招待されたRheinmetallはRCH155、BAE SystemsはArcher、Elbit SystemsはSIGMA、HanwhaはK9、General Dynamicsは不明で、Rheinmetall、BAE Systems、General DynamicsはM109A7ベースの改良型を検討しているという噂もあり、今年のAUSAではKNDS DeutschlandはRCH155の装軌バージョン＝RCH155-TRACKEDを、LeonardoもKNDS Franceと提携してCAESARを、HanwhaがK9の装輪バージョンの＝K9A2MHを次期自走砲に提案。

現時点で改良型M109A7とPzH2000は正式に提案されていないため、米陸軍が装軌式の自走砲を好んでいればK9とRCH155-TRACKEDが有力な候補になるものの、運用実績がある自走砲という点で言えばK9となり、今回の要件を見て改良型M109A7とPzH2000が参戦してくると選択肢は4つに広がるが、どの選択肢も「既存の構成をそのまま提案するだけ」では要件を満たせないため「相当の追加投資」を迫られるだろう。

勿論「装軌式の自走砲を好んでいる」という話はオフィシャルなものではないため、装輪車両を選択する可能性も、装輪車両と装軌車両の両方を採用してくる可能性もあるため、結果は蓋を開けてみるまで分からない。

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※アイキャッチ画像の出典：Hanwha Aerospace