米海兵隊はスウォーム攻撃に対応した自爆型UAV（もしくは徘徊型UAV）に関する情報収集のためRFI（情報提供依頼書）を発行した。

参考：The US Marine Corps wants grunts packing deadly swarming drones

少人数で構成され分散可能な部隊というコンセプトにぴったりなスウォーム攻撃に対応した自爆型UAV

米海兵隊は大規模で重装甲車両を装備した部隊編成を改め少人数で構成された軽武装の部隊編成に移行中で、その一環として新しい自爆型UAV（もしくは徘徊型UAV）を取り入れるためのプログラム「Organic Precision Fires-Infantry Light」を立ち上げており、今年11月にRFI（情報提供依頼書）を発行した。

出典：Photo by Lance Cpl. Tyler Forti　Switchblade

米軍が現在使用しているエアロ･バイロンメント社製の自爆型UAV「スイッチブレード（Switchblade）」は各国が競って開発を進めているスウォーム戦術には対応していないが、発行されたRFIによれば米海兵隊は2人以下で運搬及び運用ができ、最大20kmの航続距離（90分間の滞空時間）、スウォーム戦術、ジャミング耐性、対人を含めた標的に対する攻撃能力を最低限備えている歩兵携行可能な自爆型UAVを求めおり大きな注目を集めている。

米メディア「Defense News」によれば米海兵隊は現在、高価で大型な兵器を使用するにはリスクが高すぎる南シナ海（中国軍が保有する幾つもの攻撃手段によってカバーされているという意味）を想定して少人数で構成され分散可能な部隊に多くの能力を詰め込む方法を検討中で、スウォーム戦術に対応した自爆型UAVは最適な解決案になるだろうと主張している。

スウォーム戦術に対応した自爆型UAVは単純に標的を群れで攻撃するだけでなく、群れのUAVを使用して意図的な爆風パターンを作り出したり人為的な順番で爆発させたりして敵をキルエリアに誘導するためにも使用することができ、群れのUAVを囮にして敵に誤った認識を与え誘導することにも活用できると主張しており、元海兵隊隊員でヘリテージ財団のアナリストを務めているダコタ･ウッド氏は「兵站への負担の観点から言っても伝統的で実績抜群のブローニングM2重機関銃より効果的だろう」と語った。

出典：public domain　ブローニングM2重機関銃

ウッド氏は「非常に重いブローニングM2重機関銃は弾薬まで含めると運搬にかかる苦労や兵站にかかる負担が大きいが標的に対する効果は高い。しかし高解像度のIR/EOセンサーを搭載して自爆型UAVがあれば小型なので敵に発見される可能性は低く、標的に攻撃を仕掛けるまでに収集した情報を兵士に与え戦場環境の認識力を拡張することにも役立つ」と説明して、スウォーム戦術に対応した自爆型UAVは「攻撃効果を最大化させるため致命的なダメージを敵に与える事ができる」と言っている。

さらにウッド氏は歩兵が携行可能な自爆型UAVは非常に小さいため海兵隊の小隊は身軽になり自律的な活動範囲が拡張され、これを支える後方支援部隊は負担が軽減されるため「少人数で構成され分散可能な部隊」というコンセプトにぴったりらしい。

露メディアも自爆型UAVは偵察･監視型UAVと遜色のないEO/IRセンサーを搭載しているため標的に対する攻撃（敵兵士や敵陣地への攻撃、敵指揮官の殺害、後方支援の破壊）だけのみではなく、空からの偵察･監視にも使用できるため歩兵中隊の戦場認識力を大幅に拡張することに役立つため、前線の指揮官は無線で伝統的な火力支援を要請しなくても自爆型UAVを使用して敵をピンポイントで排除可能になり戦闘コストと交戦時間を節約できると奇しくも米国と同じことを言っている。

現在の自爆型UAVは滑走が不要な射出式が主流だが、自爆型UAVに搭載されたセンサーを利用した空中偵察に利用したり標的を発見できない場合に備えて再使用出来るようティルトローター式（V-22と同じ）を採用した自爆型UAVが幾つも登場している。ただしティルトローター式は構造上折りたたみに不向きで小型化という点では射出式に劣り、小型化と再使用（垂直離着陸）の両方を兼ね備えたのがクアッドローター式と言えるのだが飛行速度が遅いため今のところ三者三様といったところだろう。

少し話が逸れたが、いよいよ米海兵隊がスウォーム戦術に対応した自爆型UAV採用の検討に入ったため近い将来UAVの大群に襲われたという事例が報告されるはずだ。

※アイキャッチ画像の出典：Photo by Cpl. Jennessaa Davey