米海軍のマイク･ギルディ作戦部長はネイビー･リーグ（海軍連盟）が8月に実施する防衛展示会「Sea-Air-Space 2021」の事前オンラインイベントに登場、最新の空母ジェラルド･R･フォードが手痛い失敗を被ったことを認めて注目を集めている。

参考：America’s Newest Carrier Is a Fiasco. The Navy Just Admitted Why.

フォード級空母に23もの新しい技術を詰め込んだことは海軍にとって繰り返すことの出来ない過ちだった

ジェラルド･R･フォード級空母はニミッツ級空母と比較してフライトデッキや発電能力を拡張、アナログだった航空機発着艦支援システムを刷新、格納庫や弾薬庫から航空機や武器をフライトデッキに移動させる経路の合理化、本格的な省力化技術導入など斬新な技術やアイデアが幾つも詰め込まれ2018年に米海軍の次世代を担う空母として華々しくデビュー（本格配備）するはずだったのだが、1番艦フォードは米海軍に引き渡され4年以上経過しても実戦配備（2022年予定）に就くことが出来ていない。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Cathrine Mae O. Campbell　空母フォードから発艦準備中のF/A-18F

これは艦載機の発艦を支援する電磁式カタパルト（EMALS）、艦載機の着艦を支援する新型着艦制動装置（AAG）、艦内で弾薬類を移送するために使用される電磁式の兵器運搬用エレベーター（AWE）といった新技術が設計通り機能しなかったためで、本格配備が大幅に遅れている1番艦フォードの建造費用は130億ドル（28億ドルのコスト超過）を突破して当時のトランプ大統領や議会から大きな批判を受けている。

オンラインイベントに登場した米海軍のマイク･ギルディ作戦部長は「フォード級空母に23もの新しい技術を詰め込んだことは海軍にとって繰り返すことの出来ない過ちだった」と語り、今後のプラットフォーム開発において新技術の導入はもっと慎重なアプローチをとる必要があると主張して「1隻に追加する新しい技術は2つまでにして事前の陸上テストを徹底することが望ましい」と付け加えた。

出典：U.S. Navy graphic/Released　米海軍が発表した次期フリゲート艦「FFG(X)」の完成予想イメージ

フォード級の手痛い失敗に懲りた米海軍はコンステレーション級フリゲートに採用される米海軍が扱ったことのない装置や新しい技術を検証するための陸上施設を建設、ここで設計通り作動するのか確認をおこなっているのでコンステレーション級がフォード級のような問題に直面することはないと思われるが、この検証はもともと議会が命じたものなので米海軍が本当に反省しているのかは謎だ。

コンステレーション級フリゲートの推進機関はCODLAG（ディーゼルエレクトリック･ガスタービン複合推進）方式で、ベースとなったカルロ･ベルガミーニ級フリゲートでも特に問題がなかったため「テストなし」で採用するつもりだったのだが議会は「想定外のリスクを排除するため米海軍が扱ったことがないCODLAG方式を地上試験施設で検証しろ」と命じており、フォード級の失敗を生かして慎重なアプローチを本当に実践しているのは米海軍ではなく議会なのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Connor Loessin/Released