米海軍は、トランプ大統領が掲げた「355隻体制構想」の実現を放棄するかもしれない。

参考：Navy May Scrap Goal of 355 Ships; 310 Is Likely

米海軍にとって｢355隻｣ではなく｢310隻｣が本当に最善なのか？

中国の急速な海軍力拡充に対抗するため、トランプ大統領は米海軍の保有艦艇を「355隻」にまで拡充することを提唱し、米海軍も構想実現のために努力してきたが、現在の予算では「310隻」の維持が最善だという結論に達した。

これは今後5年間の艦艇建造予算の規模が、横ばいで推移するという予測に基づくものであり、もし今後30年で355隻体制を確立するなら、艦艇建造予算を毎年31％つづ引き上げる必要があり、現時点で米海軍は約290隻の艦艇を保有し、来年の今頃には300隻に達する。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class T. Logan Keown/Released

このまま艦艇を「355隻」まで建造し続ければ、恐らく米海軍は「深刻」な問題に直面することになる。

米海軍が新造艦を建造し続け、保有艦艇の数を増やしたところで、米造船産業は米海軍に提供できるメンテナンス能力が限られており（追いついていないとも言う）、昨年、メンテナンスを受けた約7割の米海軍駆逐艦は、スケジュール通り港を離れる事が出来なかった。

空母「ハリー･S･トルーマン」は8月末に出撃するはずだったが、艦内電力システムに深刻なトラブルが発生、結局、トルーマンを中心とする空母打撃群は、空母が「ない」という異例の編成で母港、ノーフォーク海軍基地から海外展開のため出撃するためになった。

出典：public domain　建設中に乾ドックに座っているジェラルドR.フォード

この問題は、予算不足という根本的な問題もさることながら、国内の造船能力不足＝ドックと造船技術者の不足が原因で、新造艦が増えれば増えるほどメンテナンスのために割けるドックと技術者の数が減るという悪循環に陥っており、下院議会の軍事委員会議長、ジョン･ガラメンディ議員は「海軍は290隻の維持すら出来ていないのに、これ以上艦艇を建造すべきではない」と警告を発している。

もう一つ問題点を付け加えるなら、米造船産業界は、米海軍が求める高度な品質を「大量」に「早く」建造するための能力を失っているのかもしれない。

例えば最新の空母「ジェラルド･R･フォード」は2017年に就役して1年も経たず、動力部に問題が発生し再びドックで1年以上の修理が必要となった。

Anechoic coating loss known issue for #US Virginia class submarines but this is worst I’ve seen via @DougieCoullPics https://t.co/GfQiu22gYg pic.twitter.com/jnj3TrHliX

— Joseph Dempsey (@JosephHDempsey) June 12, 2017

バージニア級攻撃型原子力潜水艦を建造したハンティントン･インガルス･インダストリーズ社のエンジニアは、同社が建造したバージニア級原潜のステルスコーティング（所謂、無反響タイルの接着や防音処理のこと）は、特殊な接着コーティングを扱うため資格を持った技術者が処理する必要があるにも関わらず、無資格の技術者が不適切な方法で処理していると告発した。

バージニア級原潜は就役以来、航行中にステルスコーティングが剥がれ落ちる問題に悩まされ海軍は、この問題の改善を要求したが、同社はどんな対策を講じること無く、試験結果を偽造した書類を海軍に提出することで問題の隠蔽を図っていたと言う。

出典：Public Domain　潜水艦の垂直発射管　※この画像はロサンゼルス級潜水艦のもの

さらに、バージニア級原潜に搭載されている12基の垂直発射管の溶接部分に問題が見つかり、この溶接を担当した企業はコロンビア級原潜（オハイオ級原潜の後継艦）や、英国海軍のドレッドノート級原潜（ヴァンガード級原潜の後継艦）の垂直発射管製造（米海軍はミサイル区画の設計を英海軍と共有することした）を担当することになっていたため大問題になっている。

このような事例が多発した結果、米国国内でも米造船業界の「技術力」や「品質管理」を危惧する声が挙がっており、管理人も米海軍が新たに挙げた「310隻」という数字が、本当に「最善」なのか疑問に感じざるを得ない。

※アイキャッチ画像の出典：pixabay