ロシア空軍の長射程空対空ミサイル＝R-37Mは「ウクライナ空軍機の運用を制限できる」と実戦で証明、中国もAIM-120の射程を上回るPL-15の実用化に成功し、米国もPL-15に対抗可能なAIM-260の開発を進めていたが、米海軍は2026会計年度予算でAIM-260Aの調達を開始すると判明した。

参考：U.S. Navy Begins AIM-260 JATM Procurement in FY2026 Budget

AIM-260Aを調達するということは「最低でもF/A-18E/Fへの統合が完了している」と強く示唆している

ソ連は1980年代にR-33をベースとした長射程空対空ミサイル＝R-37の開発を開始し、ソ連崩壊後の1992年にMiG-31に搭載されたR-37が披露され、エリツィン大統領も1994年「R-37が304km先の空中目標を破壊に成功したこと」を祝福したが、R-37の誘導システムには独立したウクライナ製部品が多数使用されていたため「ロシア製部品のみで構成された誘導システムの開発」に着手、経済状況の停滞で開発は遅延したものの2018年にR-37Mの運用検証テストを完了して実戦配備され、この長射程空対空ミサイルはウクライナとの戦いで実戦を経験している。

出典：Andrei Shmatko/CC BY-SA 4.0

R-37Mは価値の高い空中目標＝空中給油機、早期警戒管制機、指揮統制機を遠距離攻撃するためのものだが、英国王立防衛安全保障研究所は「ロシアはR-37M（飛行プロファイルによって射程は150km～398kmの間で変動する）を搭載した戦闘機をクリミアやロシア領の上空に飛ばし、ウクライナにおける8つの作戦地域をカバーしている」「この戦術は非常に効果的でR-37Mに狙われると回避するのが難しい」「MiG-31BMとR-37Mの組み合わせは遠距離から低空を飛行する目標と交戦できる」「実際に低空を飛行していたウクライナ空軍のSu-25（2022年7月）やSu-24（2022年10月）が撃墜されている」と報告。

ウクライナ空軍の戦闘機は高高度を高速飛行するMiG-31MBに対して射程、高度、速度の全てが欠けており、R-27でMiG-31MBに対抗すると命中まで目標をレーダーで照射しなければならず、ウクライナ人パイロットも「R-37Mによって友軍機が撃墜された例は多くないものの、MiG-31MBによるR-37Mの発射はパイロットに任務放棄と回避行動を強制する」と述べており、長射程空対空ミサイルは目標に命中するかどうかに関わらず「敵戦闘機の運用を制限できる」と証明した格好だ。

出典：中国航空工業集団

中国もAIM-120の射程を大きく上回るPL-15（推定射程200km）の実用化に成功し、より大型のPL-17やラムジェット推進を採用したPL-21の開発も確認され、米国もPL-15の脅威が「本物」と認識して2017年頃から対抗策を検討、米空軍は2019年「Lockheed MartinがAIM-120の射程を上回るAIM-260を開発中だ」と明かしたが、このプログラムは極度の秘密主義で進められているため「AIM-260はAIM-120と同寸法」「AIM-120を上回る射程」「AIM-260は空軍と海軍との共同プログラム」「2022年までに初期作戦能力を獲得」ぐらいしか情報がない。

War Zoneは2021年「米空軍はQF-16を使用したAIM-260のテストを2020年に30回以上実施している」「これだけテストしても『AIM-260を搭載した機体』の目撃談や写真が一切出回らないのはAIM-260の外観がAIM-120と似ていて区別がつかないからだろう」「AIM-260はAIM-120の寸法を維持するためPL-15と同じデュアルパルスロケットモーターを採用している可能性が高い」「誘導装置や弾頭など推進部以外の部分を小型することで推進剤の容量も拡張しているはずだ」と指摘していたが、米海軍が2026会計年度予算でAIM-260Aの調達を開始することが判明した。

出典：NAVAIR

米海軍は2025年2月にAIM-260のレンダリング画像を公開、War Zoneの取材に応じた米空軍は「このレンダリング画像は本物だ」「まだ高解像のレンダリング画像は公開できない」と述べ、米海軍は今週発表された2026会計年度予算案の中でAIM-260調達に3億900万ドル（調達数は不明）を要求、この動きとリンクしているかどうかは不明だがAIM-120の調達には5,900万ドル（51発分）しか割り当てられておらず、2025年の調達量と比べると1/3以下だ。

米海軍の航空試験評価飛行隊＝VX-31がAIM-260のテストを2024年に行っていたことが確認されているため、AIM-260Aを調達するということは「最低でもF/A-18E/Fへの統合が完了している」と強く示唆しているが、F-35は他の搭載品の統合が信じられないほど遅れているため「AIM-260A統合」も時間がかかるかもしれない。

出典：U.S. Navy photo by Lt. Cmdr. Kory Hughs

因みにNaval Newsも「AIM-260AはAIM-120を上回る射程距離を提供する」「特に最近配備されたAIM-174B＝SM-6の空中発射バージョンと組み合わせることで空母航空団の威力も飛躍的に高まる」「AIM-260Aは太平洋艦隊に所属する第1空母航空団と第5空母航空団に配備される可能性が高い」と述べている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Carson Croom