米国のロッキード･マーティンは最近、極超音速兵器開発プログラム「AGM-183A Air Launched Rapid Response Weapon（空中発射高速応答兵器：ARRW）」の公式なCGイメージを公開したと報じられている。

参考：Lockheed Martin releases image of its super fast weapon

極超音速兵器AGM-183A ARRWの鮮明な公式CGイメージが公開される

米空軍とロッキード･マーティンが開発を進めている極超音速兵器開発プログラム「AGM-183A ARRW」は、昨年の6月に爆撃機B-52の主翼パイロンに取り付けられ飛行テストを行った際、その姿を初めて公に晒すことになったがブースター本体が非常に小さく映っていただけなので詳細についてはよく分からなかった。

特に「AGM-183A ARRW」はブースター本体の弾頭部分に極超音速で滑空する「飛翔体」を隠しているため、一体どの様な形状をしているのか謎であった部分だ。

Behold, the AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW), the most advanced hypersonic boost-glide missile in development.

Lockheed Martin just released the image, which I’m calling the most useful official rendering of a boost-glide system yet released by anyone. pic.twitter.com/DRIpDDSGhZ

— Steve Trimble (@TheDEWLine) February 28, 2020

ただロッキード･マーティンが今回公開したCGイメージには、この疑問を完全に解決した仕上がりで、爆撃機B-52から空中発射されたAGM-183A ARRWは大気圏を突破し宇宙空間に侵入したあと、ブースター本体の先端に取り付けられたペイロードフェアリングを分離し「飛翔体」を露出させる様子を表現している。

宇宙空間で分離された飛翔体本体は最大で「マッハ20」まで加速するらしいが、射程距離などについては一切明かされていない。

本来、米空軍は「AGM-183A ARRW」とは別に空中発射型の極超音速巡航ミサイル「Hypersonic Conventional Strike Weapon（HCSW）」も開発していたが、2021会計年度予算からHCSWの開発予算が削除されており、米空軍は「HCSW」の開発を中止して極超音速兵器の開発を「AGM-183A ARRW」1本に絞った格好だ。

極超音速巡航ミサイル「HCSW」の開発中止は技術的なトラブルではなく、単純に予算上の問題（要するに金が無い）で中止されたと言われている。

このまま開発が順調に進めば2022年までに「AGM-183A ARRW」は初期運用能力を獲得する予定で、米国や米軍にとって初の実用型極超音速兵器となるはずだ。そしてロシアや中国に先行されギャップが生じていた極超音速兵器分野における反撃の第一歩になるはずだ。

最近、米空軍は「B-1Bランサー」や「A-10サンダーボルトII」など計7機種の退役を発表したり、偵察機「U-2ドラゴンレディ」を2025年までに退役させるのではないかと噂されるなど暗い話題が続いていただけに、久々に明るいニュースに触れた気がする。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード・マーティン　極超音速兵器開発プログラム AGM-183A Air Launched Rapid Response Weapon（空中発射高速応答兵器：ARRW）