Boeingは13日に開幕したAUSAのイベントで「AH-64やCH-47などと協調可能なティルトローター無人機を開発中だ」と、Sikorskyも「ブラックホークファミリーに無人バージョンのS-70UAS/UHawkを追加する」と発表し、AUSAでも無人化分野の動きが大きな注目を集めている。

参考：Boeing drawing up new tiltrotor helo wingman
参考：Sikorsky’s new S70 UHawk is a Black Hawk, but without the pilot
参考：Sikorsky Converts BLACK HAWK® into U-Hawk™, A Battle-Ready Autonomous UAS

もう無人化技術を基盤としたシステムは色物市場ではなく、防衛分野の主力カテゴリーになるのは時間の問題だ

Boeingは13日に開幕したAUSAのイベントで「AH-64やCH-47などの有人ヘリコプターと協調可能なティルトローター無人機を開発中だ」「CxRと名付けられた無人機はAH-64の攻撃任務に追加のペイロードを提供し、ClRと名付けられた派生機はCH-47の輸送任務に追加のペイロードを提供する」「このティルトローター無人機の推定サイズは5,000ポンドから7,000ポンドで、1,000ポンドから2,000ポンドのペイロードを運搬できる可能性がある」と明かした。

出典：Boeing

要するに有人戦闘機に随伴して飛行可能な無人機戦闘機のヘリコプターバージョン、つまり有人ヘリコプターの能力追加や拡張を提供するティルトローター無人機を開発し、AH-64に追加の弾薬庫を提供したり、リスクの高い空域に先行して侵入したり、CH-47の輸送任務に追加の運搬能力を提供したり、リスクの高い地域への輸送任務を代替したりする存在という意味だ。

さらに興味深いのは「CxRとClRは最も成熟した既存技術のみで構成される」という点で、新規設計でも構成技術は実証済みのものを流用し、来年には暫定的な検証機の飛行が予定されているらしい。

SikorskyもAUSAのイベントで「ブラックホークファミリーに新たなシステムを追加する」「当社の自律システム＝MATRIXテクノロジーを用いてブラックホークをS-70UAS/UHawkに変更する」「UHawkのプロトタイプは2026年に初飛行を予定している」「このプロトタイプは陸軍が処分を進めているUH-60Lを買い取って製造された」「我々はUH-60Lのフロントエンドを完全に再設計してクラムシェルドアとランプを組み込んだ」「UHawkは前方からUGVを搭載することも出来るし、機体後部には40基～50基の空中発射効果（空中発射型無人機のこと）を収納することも出来る」と発表。

コックピットを排除したUHawkは有人タイプのブラックホークよりも貨物スペースが25％拡張され、無人車輌のHunter WOLFを分解することなく搭載でき、JMICの運搬量が2基から4基に拡張され、HIMARSポッドやNSMも搭載でき、追加の燃料タンクを搭載すれば無給油で約3,000kmもしくは最大14時間の滞空時間を確保できる。

出典：Sikorsky

さらにUHawkはタブレットを使用したオペレーターが制御し、任務の座標を設定するだけでMATRIXシステムが自律的に飛行計画を自動生成し、UHawkを目的地まで安全に誘導するため、ブラックホークの運用に欠かせなかったパイロットが必要なくなるらしい。

どれだけの資金が無人機分野に流れ込んでいるのかは不明だが、無人化技術を基盤としたシステムは成長が確実視される分野で、既存の弾薬･砲弾企業もドローン･徘徊型弾薬分野に続々と新規参入を果たしているため、もう色物市場ではなく防衛分野の主力カテゴリーになるのは時間の問題だろう。

関連記事：徘徊型弾薬は成長市場、Aero VironmentがSwitchblade400を発表

※アイキャッチ画像の出典：Sikorsky