米下院は国防権限法案に「次世代戦闘機向けエンジン技術（AETP）を2027年までにF-35Aへ統合するための計画を提出せよ」と盛り込んだため、米空軍はF-35Aへのアダプティブエンジン統合に動く必要が出てきた。

参考：GE Says New Engine for F-35 Possible by 2027, But Not on STOVL Version

揉めていたF-35のエンジン問題に下院軍事委員会が決断、F-35Aにアダプティブエンジンを統合することが濃厚

この話は複数の要因が絡んでいるため一言でアダプティブエンジン技術の適用に至った経緯を説明するのは非常に難しいが、極力簡単に言葉を並べると以下の通りになる。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Codie Trimble

F-35が搭載するP&W製F135はタービンブレードのコーティング劣化問題に悩まされており、整備拠点の能力不足による保守スケジュールの遅延が稼働率向上の足を引っ張っているため下院軍事委員会は「エンジンに関する競争強化」を主張、F-35ジョイント･プログラム･オフィス（JPO）のフィック中将も「Block4やTech Refresh3といったアップグレードを受けたF-35はF135の発電能力や熱管理能力を向上させる必要がある」と述べてF135改良や代替エンジンの検討を行うと議会の公聴会で約束した。

補足：Block4とはソフトウェアのアップグレードのことをでTech Refresh3はアビオニクスの換装のことを指しており、アビオニクスやエンジンが発生させる熱の処理能力を引き上げないとF135の発電能力が不足する可能性が高く将来採用が見込まれている指向性エネルギー兵器（レーザー兵器）や新たなアビオニクスの追加が難しいという意味だ。

要するにF135の問題はP&W単独供給の体制自体に問題があるのでAETPで開発中のGE製XA100とP&W製XA101による競争状態を作り出すことを議会は望んでおり、F-35JPOも将来の発展性を確保するためF135改良やAETPで開発したアダプティブエンジンの採用を希望しているという至極単純な話なのだが、空軍、P&W、GEの3者は異なる見解を示したため話が複雑化している。

出典：GE Aviation XA100

AETPに基づき開発されたGE製XA100とP&W製XA101はF135と同じサイズで設計されているものの、あくまでアダプティブエンジンの技術開発と実証が目的なのでF-35への搭載は想定外だ。

しかしGEはF135との換装を前提にXA100を設計していたためF-35へのエンジン供給というビックチャンスに乗り気だが、F135供給を担当しているP&WのXA101はF135との換装を考慮していない設計なのでアダプティブエンジンの開発過程で得られた技術に基づきF135の強化パッケージを開発するべきだと主張。

空軍は「AETPで開発された技術は既存技術と大きく異なるためF135のアップグレードに活用できる余地は殆どなく、F135の能力を将来必要とされるレベルまで強化するには実用化済みの技術を利用するしかない」と主張しているものの既存技術による伸びしろは限られているので能力のトレードオフが必要だと言っている。

出典：public domain F135

つまりGEはXA100統合に積極的、P&Wは競争を避けるためF135へのアダプティブエンジン技術適用を提案、空軍は既存技術によるF135の改良が現実的な選択肢だと主張しており、見事に意見が３つに割れているというのが現在までの経緯でここからが新しい情報だ。

下院軍事委員会は「空次世代戦闘機向けエンジン技術（AETP）を2027年までにF-35Aへ統合するための計画を提出せよ」と2022年度の国防権限法案（下院案）に盛り込んだため、同法案が上院案との調整を経てバイデン大統領が署名を行えば空軍は具体的にアダプティブエンジン技術適用を検討しなければならず、F135のアップグレードにアダプティブエンジンの技術を活用する余地が殆どないのならGE製XA100とP&W製XA101を競争させて1つに絞るか両方をF-35Aに統合しなければならなくなるという話で、最も有利なのはF135との換装を前提にXA100を設計したGEだろう。

下院の決定を受けてGEは「XA100はF-35AとF-35Cのみに対応しており、垂直着陸時にエンジンノズルが下に偏向しなければならないF-35B専用のF135-PW-600との互換性はないのでF-35Bにもアダプティブエンジンを搭載するなら2027年という時間設定では無理がある」と述べているのが興味深い。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Drew Verbis/Released

P&WはF-35B専用のF135-PW-600を維持しながらF-35AとF-35Cにアダプティブエンジンを採用すると「ライフサイクルコストが400億ドル/4兆4,000億円以上増加する」と下院の決定に否定的で、F-35を製造するロッキード･マーティンは「XA100とXA101の開発が進めばシームレスにF-35へフィットするだろう」と見解を表明、空軍関係者は今のところコメントを出していないので今回の決定に是正的なのか否定的なのは不明だ。

どちらにしてもF-35のエンジン問題はF135の改良ではなくアダプティブエンジン採用の方向で今後推移する可能性が高く、P&Wの見解が正しいのならF-35のプログラムコストは4兆円以上膨らむことになるためJPO構成国（出資国）や対外有償軍事援助（FMS）を通じて購入している同盟国は追加負担を強いられるのかもしれない。

補足：対外有償軍事援助を通じて国防総省が研究開発コストを負担した米国製防衛装備品を調達する場合、顧客は研究開発コストの一部を負担（支払われた費用は米国政府に収用される）する決まりになっている
参考： Pricing Procurements for FMS

因みにアダプティブエンジンとはバイパス比とファン圧力比を必要に応じて調整することで燃料消費と発生推力を最適化できる3ストリーム･アーキテクチャー（バイパス流の3重化）を採用したエンジンのことで、空軍はF-135（最大推力4万3,000ポンド：A/B使用時）と同サイズで4万5,000ポンド以上の推力（10％の推力向上）と低燃費（25％の燃費向上）を両立を求めており、GE製のXA100は要求を満たしていることが確認されている。

出典：GE XA100が採用した3ストリーム･アーキテクチャー

アダプティブエンジン採用した3ストリーム･アーキテクチャーの一番外側を通るバイパス流はアビオニクスやエンジンが発生させる熱を効率よく機外に排出することができるため、F135と比較してXA100の熱管理能力は50％向上しているとGEは主張＝つまり消費電力の多いアビオニクスの冷却能力や発電能力に余裕が生まれるという意味だ。

ロールス･ロイスがテンペスト向けに開発する次世代エンジンもアダプティブエンジンと同様に熱管理能力（管理人も仕組みがいまいち理解できていないので上手く説明できないがロールス･ロイスの次世代エンジンは発生する熱をリサイクルするため機外に排出する必要がないらしい）と発電能力を強調しているので、第6世代戦闘機の能力はエンジンの出力や燃費に加えて熱管理能力と発電能力がポイント（特に複合材料の使用率が高まれば高まるほど熱を外に逃がしにくくなっている）になってくるのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by J.M. Eddins Jr.