米陸軍は6日、海軍が使用している艦対空ミサイル「SM-6」と巡航ミサイル「トマホーク」を自走式プラットフォームに統合する契約をロッキード･マーティンに与えた。

参考：Army Picks Tomahawk & SM-6 For Mid-Range Missiles

SM-6 BlockⅠBの性能とコスト次第で大きく化ける可能性があるMRC

米陸軍は中距離核戦力全廃条約（INF）が失効したことで空軍が担当していた中長距離攻撃能力の獲得を目指しており、複数のロングレンジウェポン開発を同時進行で進めているのだが、その中で最も革新的なのが弾頭に極超音速滑空体（HGV）を採用した「LRHW（長距離極超高速兵器）」で中国のDF-17に対応した兵器だ。

出典：ロッキード･マーティン

補足：米国はロシアと締結していた中距離核戦力全廃条約（INF）の関係で射程500km～5,500kmまでの攻撃手段（地上発射型の弾道ミサイルと巡航ミサイル）を開発することも保有することも禁じられていた為、中距離弾道ミサイル戦力を拡充させている中国に対して不利な状況が生じていたが、トランプ大統領が2019年2月にINF破棄をロシアに通告したため6ヶ月後の8月2日に中距離核戦力全廃条約が失効した。これにより米国は射程500km～5,500kmまでの地上発射型ミサイルを再び開発して保有することが可能になった。

開発が順調に進めば2023年にプロトタイプが完成する予定なのだが、極超高速兵器やHGVの開発は陸軍や防衛産業にとって初めてなので開発リスクが高く、仮に実用化に漕ぎ着けても調達コストが高騰することが予想されており、開発リスクが低く調達性の優れたロングレンジウェポンも用意しておく必要がある。

そこで白羽の矢が立ったのが海軍が使用している巡航ミサイル「トマホーク」と艦対空ミサイル「SM-6」で、米陸軍はMK.41を流用した発射基でトマホークとSM-6を使用すれば比較的簡単にロングレンジウェポンを開発することが出来ると判断、ロッキード･マーティンにレイセオン製のトマホーとSM-6が統合された発射基、射撃管制システム、支援機材一式を搭載する車輌システムを3億3,900万ドルで発注した。

因みに同システムは「Mid-Range Capability：MRC」と呼ばれている。

問題は何故SM-6まで統合する必要があるのかだ。

出典：U.S. Navy photo/Released

最も有力な説はトマホークが本命でSM-6は防御的なオプションに過ぎないという説明だったが、新たに浮上した説は米陸軍の本命は「SM-6 BlockⅠB」でトマホークは保険に過ぎないという。

現在、開発が進められているSM-6の発展型「SM-6 BlockⅠB」はSM-3に使用されている21インチロケットモーターが使用されるため射程が大幅に拡張（同ブースターを使用するSM-3の射程は1,000マイルを超える言われている）される予定で、最大到達速度もマッハ5を超える＝極超音速域に到達すると言われおり、SM-6自体はGPSを組み込みこむことで地上目標への攻撃にも使用することが出来る。

補足：SM-6へのGPS組み込みは高価なので現在はオプション扱いになっている。

要するに米陸軍は1,000マイルを超える射程と極超音速で飛翔することができる「SM-6 BlockⅠB」に期待しているためSM-6統合を要求しているのだが、現行使用のSM-6ですら1発500万ドルと言われているため目標に応じて安価なトマホーク（1発140万ドル：水上艦攻撃にも使用できるBlock IVは250万ドル）を使用するつもりだという説が浮上しており非常に興味深い。

果たして米陸軍の狙いはどこにあるのかは不明だが開発中の「SM-6 BlockⅠB」次第でMRCは大きく化ける可能性があり、そうなれば中国に差を付けられているミサイル戦力ギャップを埋める救世主に浮上するかもしれない。

因みにMRCの開発完了は2023年で、SM-6 BlockⅠBの開発完了は2024年だ。

関連記事：ロッキード･マーティン、米陸軍の極超音速兵器｢LRHW｣を初公開

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo/Released