米海軍は12月2日、ゼネラル･ダイナミクス･エレクトリック･ボートに対しバージニア級原子力潜水艦9隻、総額222億ドル（約2.4兆円）の契約を与えたと発表した。

参考：US Navy awards largest-ever shipbuilding contract to Electric Boat for new attack submarines

バージニア級原潜の最新型ブロックV建造に掛かる費用は総額3.8兆円

この契約で建造されるバージニア級原潜ブロックVは、新しく「バージニア･ペイロード･モジュール（VPM）」を組み込むことで全長が約140m（約30m延長）になり、水中での排水量は7,800トンから10,200トンへ増えることになる。

新しく組み込まれる「バージニア･ペイロード･モジュール（VPM）」とは、オハイオ級ミサイル原子力潜水艦が引退しコロンビア級ミサイル原子力潜水艦が就役するまでの間、失われる大陸間弾道ミサイルの発射機能を補う機能を持っていると言われているが、詳しいことはよく分かっていない。

補足：バージニア･ペイロード･モジュールが提供するのは、あくまでも大陸間弾道ミサイルの発射機能を補う機能なので、水中発射型大陸弾道ミサイル「トライデント」ではなくトマホークか新しく開発される中距離弾道ミサイルを搭載するチューブを備えている可能性が高い。

しかし建造中のブロックV1番艦はVPMを搭載しておらず、2番艦から搭載が予定されており、この契約にはオプションとして10隻目のブロックVが含まれているので、もし米海軍がオプションを行使すれば契約の総額は241億ドル（約2.6兆円）になると予想されている。

出典：public domain　建造中のバージニア級原子力潜水艦

バージニア級原潜ブロックVを建造するゼネラル･ダイナミクス･エレクトリック･ボートはコスト削減のため、88ヶ月（ブロックI）掛かっていた建造スピードを68ヶ月まで短縮し、年間2隻のブロックVを海軍に届けることで44億ドル（約4,900億円）を節約できるらしい。

但し、海軍が購入してゼネラル･ダイナミクス･エレクトリック･ボートに与える機器や装備まで含めると、ブロックVプログラムの総費用は約350億ドル（約3.8兆円）まで膨らむことになり、1隻あたりの調達価格は約35億ドル（約3,800億円）となる。

フランスがリュビ級原子力潜水艦（2,400トン）の後継艦として建造中のシュフラン級原子力潜水艦（5,000トン）は、プログラム総費用が約103億ドル（約1兆1000億円）と言われており、1隻あたりの調達価格は約17億ドル（約1830億円）になり、大きさも価格も、ちょうどバージニア級原潜ブロックVの半分だ。

このニュースにオーストラリアが敏感に反応している。

オーストラリアはコリンズ級潜水艦を更新するため、フランスから次世代潜水艦「アタック級潜水艦」を12隻調達する予定だが、12隻全てを調達するには10年以上掛かり、しかも調達価格が800億豪ドル（約6兆円）掛かると言われており、米国のバージニア級原潜ブロックVと比較して疑問が多いと報じられている。

要するに米国は、調達期間を圧縮することでコストを下げる努力をしているのに、オーストラリアはブロックVの倍以上の時間を掛けて建造し、原子炉を搭載していないにも関わらず調達価格は、ブロックVよりも高価（アタック級1隻の調達価格は5,000億円）だと言いたいのだろう。

出典：海上自衛隊　そうりゅう型潜水艦2番艦「うんりゅう」

バージニア級原潜ブロックVは、基本的な潜水艦の能力以外に対地攻撃能力も備えているため日本の潜水艦（そうりゅう型潜水艦11番艦おうりゅうは643億円）と単純比較はできないが、やはり1隻3,800億円と言うのは高価で、非原子力潜水艦のアタック級が5,000億円というのは法外すぎると言える。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　バージニア級原子力潜水艦ブロックIII　ノースダコタ