米上院議会の国防予算を検討する歳出小委員会は、空軍が要求したF-15EXの調達計画を承認したという報道が出ている。

参考：Senate Appropriators Back F-15EX, Add Space Initiatives

果たしてF-15EXは無事、大空へ飛び立つことが出来るのか？

米空軍は2020年度の予算要求案に、8機のF-15EX導入費用（初期導入に関連する費用も含む）として、9億8600万ドル（約1,066億円）を要求していたが、F-15EX調達の最大の支援者だった元国防副長官、パトリック･シャナハン氏を失い、米議会も導入に否定的な態度を見せていたが、9月10日、米議会上院の国防歳出小委員会は、空軍が要求してきた8機のF-15EX調達するための予算支出を承認した。

調達される8機のF-15EXが単座型なのか、複座型なのかは未だ不明だが、先行取得する2機はテスト機として使用されると言われており、米空軍は今後5年間で、80機程度のF-15EXを調達する計画だが、残り71機の調達が認められるかは未知数だ。

さらに米議会上院の国防歳出小委員会は、F-15EX調達予算を承認すると同時に、国防総省が要求した78機（A型48、B型10機、C型20機）のF-35調達計画に対し、調達数を96機に引き上げ約19億ドル（約2,050億円）の支出を承認した。

以前、日本国内では、航空自衛隊所属のF-35Aが墜落した際、日本には欠陥機のF-35を「爆買い」させて、米国は40年前のF-15EXを80機も購入していると政権批判に利用されたが、この予算承認を見れば、米国はF-35の調達数を減らして、F-15EXを導入している訳ではないことが良くわかる。

出典：ボーイング

確かに、F-15EXはステルス性能を考慮しなくても良いので、機外に大量の兵器を搭載できるのが魅力だが、F-35もステルス性能を捨て、胴体内兵器倉（ウェポンベイ）だけでなく、主翼下に3ヶ所、左右計6ヶ所のハードポインに兵器を搭載した、通称「ビーストモード」と呼ばれる形態をとれば、8トン前後の兵器を運搬可能になる。

しかも当初、2億ドル（約220億円）以上もしたF-35Aの機体単価は、現在、8,920万ドル（約98億円）まで下がっており、今後のフルレート生産ではF-35Aの機体単価が7600万ドル（約82億円）まで引き下げられることになり、機体単価が8000万ドル（約89億円）と言われるF-15EXに価格的なメリットは、もはや存在しない。

F-15EXの導入メリットは、どちらかと言うと、当分は現役であり続けるF-15Eのインフラを利用することで、維持費を比較的安く抑えつつ運用でき、特別な機種転換訓練が必要ないという手軽さが魅力なのかもしれない。

どちらにせよF-15EXの導入には、まだ下院の予算承認が必要なので導入確定とは言えず、下院には「F-35調達数を増やせ」と要求する下院議員99人による超党派グループが待ち受けているので、当初要求よりも22機調達数を引き上げた程度で納得しない場合、F-15EX調達案の潰して、浮いた予算でF-35導入数をもっと引き上げろ言い出すかもしれない。

果たしてF-15EXは無事、大空へ飛び立つことが出来るだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：ボーイング