英国は、主力戦車「チャレンジャー2」のアップグレードを延期することを決定した。

参考：UK tank upgrade decision delayed

時代遅れの戦車「チャレンジャー2」のアップグレードを2年延期

英国防大臣のペニー･モーダント氏は、6月に行われた会議で、英国軍の主要な装甲戦闘車両について、同盟国や、潜在的な敵対国に遅れをとっていると認め、問題を解決しなければならないと話した。

特に、英国陸軍の主力戦車であるチャレンジャー2について、「1998年に登場して以来、一度もメジャーアップグレードなしに稼働を続けている。この間に、米国やドイツ、デンマークは、2回のメジャーアップグレードを行い、ロシアでは、新しい戦車が登場した。チャレンジャー2は既に時代遅れで、主要同盟国で運用されている主力戦車よりも20年以上古い」と、モーダント氏は問題点を指摘した。

モーダント氏が「時代遅れ」と指摘したチャレンジャー2の主な問題点は、走行中に主砲による攻撃ができない「旧式化した攻撃システム」と、現在、英国以外に採用例がない伝統的な「弾薬分離式」の装填方式のことだ。

このような時代遅れの性能では、潜在的な敵対国であるロシアを、震え上がらせることは不可能だ。

出典：Attribution: Fiorellino / CC BY-SA 3.0　チャレンジャー2

チャレンジャー2のアップグレードに関して、チャレンジャー2を開発･製造したBAEが提出した案と、レオパルド2を開発したドイツのラインメタルが提出した案の評価テストは、既に終了しており、どちらのアップグレード案を採用するのか判断待ちの状況だった。

しかし、英国防省は最近、チャレンジャー2のアップグレード「Challenger 2 Life Extension Project」の判断を2年間延期することにした。

これは、英国のBAEシステムズと、ドイツのラインメタルが、英国に陸上防衛装備品を開発･生産する合弁企業「ラインメタル･BAEシステムズ･ランド（RBSL）」を設立したことを受け、チャレンジャー2のアップグレード「Challenger 2 Life Extension Project」について協力して行うことになった為だ。

今回の英国防省の決定は、2社の技術やアイデアを持ち寄り、より良いアップグレード案をまとめるための猶予期間をRBSLに与えると言う意味で悪くない決定だ。

しかし、英国の戦車を取り巻く環境は、良い話ばかりではない。

英国陸軍は、経済的な問題のため、現在保有している｢チャレンジャー2｣戦車227輌のうち、148輌にだけ改良を行う事を決定し、残りの79輌は部品取りとして活用する予定だという報道が出ている。

Attribution: Boevaya mashina / CC BY-SA 4.0　T-14戦車 プロトタイプ

現在、各国の主力戦車保有量は、1位のロシアが12,950輌、2位の米国が6,333輌、3位の中国が5,800輌、4位のインドが4,665輌を保有し、冷戦終結直後、800輌近く戦車を保有していた英国が、報道通り148輌まで戦車を削減すれば、ロシアの1/87にまで戦車保有量が減少する。

NATO主要国の戦車保有量、フランス（ルクレール戦車 400輌）、イタリア（アリエテ戦車200両、レオパルト1A5戦車 120輌）、スペイン（レオパルト2戦車 320輌）、ドイツ（レオパルト2戦車 225輌）、ギリシャ（レオパルト2戦車 350輌）、ポーランド（レオパルト2戦車 249輌、PT-91戦車 232輌）と比較しても、英国の148輌と言う数字は、あまりに少ない。

英国メディアは、これが事実なら、英国陸軍は装甲車両の面で、カンボジア、セルビア、ミャンマーに劣り、戦車保有ランキングでも48位から56位に急落することになり、英国の国際的地位の低下は、軍の士気喪失に繋がると指摘している。

果たして2年後の2021年まで、一体何輌のチャレンジャー2が、予算との戦いの中、生き残る事ができるだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：Attribution: Simon Q / CC BY 2.0　チャレンジャー2