韓国政府は、これまで何度も引き渡しが延期されてきた無人偵察機「RQ-4 グローバルホーク」が12月中旬に引き渡される予定だと明らかにした。

参考：대북 감시용 ‘글로벌 호크’, 12월 중순 한국 도입 계획

12月中旬にグローバルホークの引き渡し？それとも引き渡し延期予告？

韓国は2014年にノースロップ･グラマン社製の無人偵察機「RQ-4 グローバルホーク」導入契約を米国政府と結び、2018年後半には1号機の引渡しを受ける予定だった。

しかし、韓国向けに製造された「RQ-4 グローバルホーク」の搭載機器（電子光学･赤外線センサー）が不調で、2018年中の引渡しが不可能になったとノースロップ･グラマン社が通告、初号機の引渡しを2019年5月まで延期することになった。

補足：ノースロップ･グラマン社の説明によれば、ハードウェアではなくソフトウェアの問題で、電子光学･赤外線センサーの異常（画像がぼやける）を発見したため、この問題を修正するためには「数ヶ月」の時間が必要という話だった。

しかし問題の解決が遅れ、再度「2019年9月」引渡しを目指し修正作業が行われていたが、今度は合成開口レーダーの性能が基準（解像度が上がらない）を満たしていないことが発覚し、この問題を修正するために初号機引渡しを再度2019年11月に変更したが、この約束も守られることはなく、既に予定よりも1年以上導入が遅れている。

出典：public domain　RQ-4 グローバルホーク

韓国政府の関係者は3日、グローバルホークの初号機が今月中旬にも引き渡されることを明らかにし、来年の5月までに発注した4機のグローバルホークを全て受け取る予定だと話した。

NATO向けのグローバルホーク初号機が11月20日に、イタリアにあるシゴネラ基地に問題なく到着しており、これ以上、韓国向けのグローバルホーク引き渡しが遅れることになれば、韓国向けに輸出されるグローバルホークには、韓国向けに調整された特別仕様＝米軍やNATOとは全く異なる「ソフトウェア」が搭載されている可能性が高くなる。

韓国向けに「調整」されたといえば聞こえが良いが、実際には偵察性能を左右する画像解像度が意図的に下げられた「ダウングレード」が施されているという意味で、この「ソフトウェア」が機体や搭載機器と上手く統合されておらず、問題が発生しているのではないかと言う意味だ。

韓国政府の関係者は、年内を予定しているグローバルホークの引き渡しを明らかにしたが、同時に引き渡しが「延期」される可能性＝2020年にズレ込む可能性もあると付け加えたと言う。

ある意味これは「5回目」の引き渡し延期予告と言っても良い。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Andy M. Kin