BAEシステムズは11日、新たに開発した近接信管を2.75インチロケット弾に組み込み無人航空機（UAV）の迎撃に成功したと発表して注目を集めている。

参考：BAE Systems successfully tests APKWS® laser-guided rockets against unmanned aerial systems

スティンガーによるUAVの迎撃コストを約1/6まで削減する可能性を秘めたAPKWSによる迎撃

なぜ今回の発表に注目が集まっているのか不思議かもしれないが、これはUAVの迎撃コストを劇的に下げる可能性を秘めているため重要なマイルストーンだと位置づけられているためだ。

BAEシステムズが迎撃に成功したのは戦場で遭遇する確立が高い「UASグループ2（重量約22kg/作動高度約1,000ｍ/作動速度460km以下）」に定義されたUAVで、米軍が運用しているスキャンイーグルなどがUASグループ2に該当するのだが、このクラスのUAVは安価なもの多く迎撃コストとのギャップが課題の一つと言える。

出典：Public Domain スキャンイーグル

補足：米陸軍が定めた基準とは無人航空機を性能別に5段階に分類した無人航空機システム（Unmanned Aircraft System：UAS）グループのことを指している。
グループ1：重量約9kg/作動高度約360ｍ/作動速度185km以下（RQ-11レイヴン、RQ-16T-ホークなど）
グループ2：重量約22kg/作動高度約1,000ｍ/作動速度460km以下（スキャンイーグルなど）
グループ3：重量約600kg/作動高度約5,480ｍ/作動速度460km以下（RQ-7シャドーなど）
グループ4：重量約600kg以上/作動高度約5,480ｍ以下（RQ-5ハンターなど）
グループ5：重量約600kg以上/作動高度約5,480ｍ以上（MQ-9リーパー、RQ-4グローバルホークなど）

例えば米軍が使用する携帯式の地対空ミサイル「スティンガー」の調達コストは1発あたり約12万ドル/約1,360万円もするため、高価なスキャンイーグル（4機のスキャンイーグル、地上管制システム、制御端末、発射装置、回収装置で構成された1セットの調達コストは350万ドル～500万ドル）を迎撃するならお釣りが来るが、恐らく欧米製以外の類似したUAVや徘徊型UAVはもっと低コストで調達できるため迎撃コストの引き下げは米軍にとって最優先課題の一つだろう。

この課題に応えたのがBAEシステムズで、今回のテストに使用された迎撃弾のコストは非常に安価だ。

出典：BAE Systems APKWS

BAEシステムズは小型のUAVを効率に破壊するため専用の近接信管を新規に開発、これを2.75インチロケット弾「ハイドラ70」の派生型でレーザー誘導に対応したAPKWSに組み込みUASグループ2のUAV迎撃に成功したのだが、APKWSの調達コストは1発あたり2.2万ドル/約250万円（専用の近接信管のコストは含まれていない）なのでスティンガーと比較すると迎撃コストを約1/6まで引き下げることができるが最大の特徴だ。

但しAPKWSはスティンガーよりも交戦距離が短いため直ぐに実用化するのは難しいかもしれない。

スティンガーは約5km程度の有効射程を備えているが、APKWSの射程はロケットモーター「Mk66」の推進力と運用する航空機の速度によって変化（固定翼2km～11km/回転翼機1.1km～5km）するので、静止状態からの運用だとスティンガーを下回る射程（約1km？）しか確保できないと思われる。

ただAPKWSは最大射程を12km～15kmまで延長する拡張ロケットモーターの開発を行われているので、この辺りと組み合わせたバージョンが登場してくれば実用性が高まり「低コストのUAVに対抗する低コストの迎撃手段」として爆発的に売れるかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：BAE Systems APKWS