トルコメディアは9日、国産化に成功した小型の走行追尾型衛星端末（SOTM）を戦場を猛威を振るう「バイラクタルTB2」などの小型無人航空機に搭載すると報じている。

参考：Turkey develops domestic satellite terminals for drones

戦場を猛威を振るうバイラクタルTB2を通信衛星に対応させきたトルコ、果たして海外市場で受け入れられるのか？

戦場を猛威を振るうバイラクタルTB2などのトルコ製無人航空機（UAV）に弱点があるとすれば、それは見通し線（LOS）での通信に頼っている点だろう。

一般的に無人航空機（UAV）の制御には地上通信アンテナを利用した方法と通信衛星を利用した方法があるのだが、これはUAVの用途に合わせて選択されるため一方が特に優れているという訳ではない。

地上通信アンテナを利用した方法でUAVの制御を行うと通信距離が見通し線（飛行高度に左右されるため一概には言えないが100km～200km）に限定される点と、作戦地域に前もって移動式の地上通信アンテナや制御コンソール一式を展開させておく必要があるのだが、衛星通信を利用する方法に比べてコストが安いという特徴がある。

出典：Bayhaluk / CC BY-SA 4.0 バイラクタルの制御用コンソール

逆に通信衛星を利用した方法でUAVの制御を行うと通信距離の制限（但し通信衛星に通信範囲に左右される）が事実上無くなり、UAVの制御を安全な後方で集中的に行えるため運用効率と柔軟性が向上するのだが、通信衛星を整備したりUAVに走行追尾型衛星端末（SATCOM On-The-Move：SOTM）を搭載する必要があるためシステム全体のコストが高価になりがちだ。

ただトルコ製無人航空機（UAV）はLOS通信に頼っているため長時間の飛行に耐えられる＝航続距離に余裕のある大型UAVを開発しても結局、見通し線での通信距離に作動範囲が限定されるせいでMQ-9リーパーのような長距離ストライクといった運用ができないという弱点を抱えており、この問題を解決するためトルコは欧州から中東までをカーバーする通信衛星（NATO通信規格に準拠）を整備、中高度を長時間飛行することが可能な大型UAV「アンカ＋A（離陸最大重量1.6トン/最高高度9,140m/航続距離1,480km/兵器搭載量200kｇ）」を通信衛星による制御に対応させたアンカ-Sの開発に着手した。

出典：Mustafa.KarabasTUSAS / CC BY-SA 4.0 無人航空機アンカ

2018年に衛星通信を使用して制御されたアンカ-Sが実戦で空爆に成功、さらに海外からの輸入に頼るSOTMの国産化とトルコのUAV事情に合わせてSOTMの小型化にも目処がたち、今年7月から国産SOTMの出荷が始まったとトルコメディアが報じている。

トルコメディアによれば出荷された国産の小型SOTMは、戦場を猛威を振るう「バイラクタルTB2｣や偵察･監視用途の「カラエル」などの小型UAVに搭載され通信衛星による遠隔制御が可能になると説明しており、つまり見通し線に制限されていた作動範囲や、作戦地域に前もって移動式の地上通信アンテナや制御コンソール一式を展開させておく手間から解放されることを意味しており、トルコ製UAVの運用効率と柔軟性がさらに高まることになるだろう。

補足：バイラクタルTB2の最大航続距離は明かされていないため不明だが、同機の最大滞空時間は24時間34分（巡航速度130km/h）と発表されているため少なくとも3,000km前後の飛行が可能ではないかと推測されいる。

国産の小型SOTMを開発したトルコ企業「CTech」の関係者によれば、小型SOTMは衛星通信を通じてUAVに20Mbpsを超える通信環境を提供でき、このシステムを使用すれば数十機のUAVを同時に制御することが可能らしい。

出典：public domain MQ-9に内蔵されている走行追尾型衛星端末のアンテナ

問題は衛星通信による制御に対応した小型UAVが価格面で競争力を失わないかだが、バイラクタルTB2の輸出向け機体単価は推定約500万ドル（約5.3億円）と言われており、関連機器（地上管制装置2基･地上データ端末3基･遠隔映像端末2基等のコンソール一式と搭載弾薬）を含めても1機あたりの導入コストは1,150万ドル（約12.2億円）前後なので、仮にSOTMを搭載することでコストが1.5倍になったとしても機体単価は750万ドルだ。

因みに衛星通信による遠隔制御が可能な無人航空機MQ-9の平均調達価格（機体のみ）は約2,000万ドル（約21億円：2020会計年度発注分）と言われているおり、遠隔制御が可能な無人航空機市場でバイラクタルTB2がどのような評価を受けるか興味を惹かれる。

勿論、バイラクタルTB2の性能（最高速度220km/巡航速度130km/兵器搭載量55kg）はMQ-9（最高速度482km/巡航速度280km前後/兵器搭載量1.7トン）と比較すると低スペックなので、正面から勝負すればMQ-9に軍配が挙がるだろう。

しかし無人航空機1機に2,000万ドルも支払える国は多くないため低スペックでもバイラクタルTB2が売れるのか？

それとも衛星通信による遠隔制御の場合はMQ-9程度の性能がないと相手にされないのか？

管理人的には非常に興味深い。

※アイキャッチ画像の出典：baykarsavunma