2035年までに中国は420隻もの艦艇を擁する大海軍建設を進めており、これに対抗するためトランプ大統領は海軍に対し2030年までに355隻体制を確立することを命じているが、海軍を取り巻く状況はお世辞にも上手くいっているとは言えない。

※本記事は2020年2月28日に公開した記事の再掲載です。

参考：Navy & Marines Caught By Surprise By Esper’s Budget Cuts

海軍の自由を奪う3つの呪い「355隻体制」「国境の壁建設費用」「コロンビア級原潜の調達」

トランプ政権はメキシコとの国境沿いに「壁（通称：トランプウォール）」を建設するための予算を捻出するため、国防総省に割り当てられた予算の一部を取り上げ流用する動きを見せており、その中でも最も被害を被っているのはトランプ大統領から2030年までに355隻体制を確立することを命じてられている海軍だ。

トランプ政権は今月始め突然、国防総省の装備調達予算から38億ドル（約4,150億円）をトランプウォール建設費用に回すため装備調達削減を命じた。

出典：U.S. Navy photo illustration courtesy of Huntington Ingalls Industries　アメリカ級強襲揚陸艦3番艦「ブーゲンヴィル」

海軍が削減を命じられたのはアメリカ級強襲揚陸艦4番艦（LHA-9）建造に割り当てられた6.5億ドルの予算削減（恐らく建造中止ではなく発注･起工が遅れるという意味）と、対潜哨戒機P-8A 1機、戦闘機F-35B 2機、遠征高速輸送船1隻の調達削減、計13.1億ドル（約1,400億円）だ。

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補足：陸軍は各種車輌の調達を縮小して2.1億ドル削減、空軍は戦闘機F-35A、輸送機V-22やC-130Jの調達削減や軽攻撃/偵察機プログラム中止などで6.7億ドル削減、海外緊急事態対応（OCO）基金（通称：戦争基金）から計16億ドルを削減し、海軍削減分と合わせて計38億ドルの費用を捻出する。

ただ、この動きに議会が反対しているため本当に2021会計年度予算に反映されるかは未だ未知数だが、355隻体制を確立しようとする海軍を苦しめる問題は他にもある。

海軍は2021年からオハイオ級原子力潜水艦を更新するためコロンビア級原子力潜水艦を建造しなければならないのだが、同艦の建造費用は非常に高価で艦艇建造予算の大部分（5年間で平均31％、単年最大40％）を割り当てる必要があり、海軍は2025年までのコロンビア級原潜以外の艦艇調達を半分に削減（21隻→11隻）することを決めた。

出典：public domain　コロンビア級原子力潜水艦

この問題は数年前から指摘されていた部分で、海軍も国防長官に対し「海軍の予算とは別にコロンビア級原潜建造費用を割り当てて欲しい」と説得を繰り返してきたが、結局、この説得は失敗に終わり海軍は自らの予算からコロンビア級原潜の建造費を捻出しなければならなくなったため、2025年までの艦艇調達を削減したのだ。

その結果、2025年までに海軍が手にする艦艇は305隻となり、2026年から2030年までの5年間で50隻もの艦艇を調達する必要が出てきた。

海軍は2030年までに355隻体制を確立するためには艦艇建造予算があと1,300億ドル（約14兆円）必要だと必死に訴えているが、これは海軍の年間予算を10年間10％程度増額してくれという意味で、陸海空軍（海兵隊、統合軍を含む）の中で最も多くの予算を割り当てられている海軍の予算をこれ以上引き上げれば陸空軍から反発を招く恐れがある。

なぜ海軍の予算増額を訴える声が議員達の心を動かさないのかについては、過去の海軍に失態に原因があると言わざるを得ない。

出典：public domain　ズムウォルト級ミサイル駆逐艦

米海軍が調達中のジェラルド･R･フォード級空母はコストの超過問題（計画当初51億ドル→80億ドル→現在130億ドルを突破）に晒され、多額の予算が注ぎ込まれたズムウォルト級ミサイル駆逐艦や沿海域戦闘艦プログラムは完全に失敗してしまい、もはや議会は海軍の主張や提案を全く信用しておらず、恐らく貴重な国家予算を浪費するだけの盗人とでも思っているのだろう。

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これについては海軍の自業自得としか言いようがないが、幾ら海軍を冷遇したところで中国の脅威は少しも減ることはない。

結局、海軍の自由を奪う3つの呪い「トランプ大統領が掲げる355隻体制」「国境の壁建設費用」「コロンビア級原潜の調達」が、中国海軍に対抗するため必要な海軍の「柔軟性」を阻害しており、これは海軍のみならず米軍を弱体化させる元凶だと言っても過言ではない。

少なくとも今直ぐ355隻の縛りから海軍を解放しなければ、10年後、355隻体制の確立のためモスボール状態の予備艦隊から老朽艦を数合わせのため現役に復帰させることになるだろう。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo courtesy of HII by Lance Davis