米空軍は飛行中のC-130Jからラピッド･ドラゴンを搭載したパレットを投下して想定通りにJASSM-ERが分離することを確認したと発表した。

参考：Rapid Dragon conducts palletized munition demonstration using production long range cruise missile separation test vehicle 

実用化に向けて前進したラピッド･ドラゴンシステム、ラックからJASSM-ERが想定通り分離することを確認

米空軍は輸送機C-130やC-17を必要に応じて攻撃兵器の運搬機に変身させる「アーセナルプレーン構想」を進めており、この計画の鍵となるのはロッキード･マーティンが開発中の「ラピッド･ドラゴン/Rapid Dragon」と呼ばれる空中投下型弾薬パレットだ。

出典：Lockheed Martin

もっと正確に言えばラピッド･ドラゴンとはC-130やC-17が貨物を積み込む際に使用する標準パレットの上に並べるラックと付随したシステムのことを指しており、ラピッド･ドラゴンシステムを搭載した標準パレットを後部貨物扉から空中に投下、パラシュートによってパレットの落下姿勢を安定させた後ラックに収納されているJASSM-ERを垂直に分離、ラピッド･ドラゴンのラックから分離されたJASSM-ERは折りたたまれていた主翼と垂直尾翼を展開してエンジン点火後に目標に向かって飛行していくという寸法で、米空軍は飛行中のC-130Jからラピッド･ドラゴンを搭載したパレットを投下して想定通り分離することを確認したと発表した。

出典：Air Force Research Laboratory C-130Jから投下されたラピッド･ドラゴン

以前公開されていた動画はラックに収納していたJASSM-ERがモックだっためパレットを投下して落下姿勢を安定させる所までしか検証されていなかったが、今回のテストでラピッド･ドラゴンから分離されたJASSM-ERは想定通り主翼と垂直尾翼を展開して安定した飛行姿勢を保つことに成功したため、ほぼラピッド･ドラゴンシステムの技術的課題はクリアされたと言える。

因みにC-17はラピッド･ドラゴンのラックを3段×3列で搭載した標準パレットを4枚搭載＝JASSM-ERを計36発、C-130はラピッド･ドラゴンのラックを2段×3列で搭載した標準パレットを2枚搭載＝JASSM-ERを計12発を運搬することが可能（管理人がLMの公開した動画で確認した数で公式の数字ではない）なので、10機のC-17で360発（10機のC-130なら120発）のJASSM-ERを集中運用する事が出来てしまうため巡航ミサイルによる飽和攻撃が現実になるという意味だ。

問題はラピッド･ドラゴンで使用されるJASSM-ER（もしくはJASSM）を大量に用意する必要があるので、弾薬の大量ストックが必要＝多額の資金（JASSMの米空軍調達コストは1発128万ドルなので360発用意するには4.6億ドル/約527億円）を投入する必要がある点だろう。

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※アイキャッチ画像の出典：Air Force Research Laboratory