英国は時代遅れの主力戦車「チャレンジャー2」をアップグレードすることが出来るだろうか？

参考：Will the stars finally align to upgrade Britain’s ‘obsolete’ tanks?

時代遅れの戦車「チャレンジャー2」でロシアを震え上がらせることは不可能

英国のペニー･モーダント国防相は陸軍の主要な装甲戦闘車両について「同盟国や潜在的な敵対国に遅れをとっている」と認め問題を解決しなければならないと語った。

特に主力戦車のチャレンジャー2について「1998年に登場して以来一度もメジャーアップグレードなしに稼働を続けているが、この間に米国、ドイツ、デンマークは2回のメジャーアップグレードを実施してロシアでは新しい戦車が登場した。チャレンジャー2は既に時代遅れで主要同盟国で運用されている主力戦車よりも20年以上古い」とモーダント国防相は問題点を指摘している。

モーダント国防相が時代遅れと指摘したチャレンジャー2の主な問題点は走行中に主砲による攻撃ができない「旧式化した攻撃システム」と現時点で英国以外に採用例がない伝統的な「弾薬分離式」の装填方式のことだで、このような時代遅れの性能では潜在的な敵対国であるロシアを震え上がらせることはまず不可能と言える。

出典：Attribution: Fiorellino / CC BY-SA 3.0　チャレンジャー2

英国はチャレンジャー2のアップグレードに関して既に評価テストを終えているため実施にアップグレードを実行するのかどうかの判断待ちなのだが、戦車自体の必要性が疑問視されている中で大金を投資してまでアップグレードを行うのか現時点では不明瞭で、政府は経済的な問題を理由に現在保有しているチャレンジャー2×227輌のうち148輌だけアップグレードを実施して残り79輌は部品取りとして活用する予定だという報道まで出ている。

Attribution: Boevaya mashina / CC BY-SA 4.0　T-14戦車 プロトタイプ

この報道を受けて英国メディアは「陸軍は装甲車両戦力はカンボジア、セルビア、ミャンマーに劣り、戦車保有ランキングでも48位から56位に急落することになるため英国の国際的地位の低下は避けられない」と厳しく批判して「この様な削減は軍の士気喪失に繋がる」と言っている。

主力戦車の数は1位のロシアが12,950輌、2位の米国が6,333輌、3位の中国が5,800輌、4位のインドが4,665輌を保有しており、冷戦終結直後に800輌近く戦車を保有していた英国は報道通り148輌まで戦車を削減するとロシアの1/87にまで戦車保有量が減少することになる。

NATO主要国フランス（ルクレール戦車 400輌）、イタリア（アリエテ戦車200両、レオパルト1A5戦車 120輌）、スペイン（レオパルト2戦車 320輌）、ドイツ（レオパルト2戦車 225輌）、ギリシャ（レオパルト2戦車 350輌）、ポーランド（レオパルト2戦車 249輌、PT-91戦車 232輌）と比較しても英国の148輌と言う数字はあまりに寂しい。

恐らく2019年中にはチャレンジャー2の今後について何かしらの決定が下される可能性が高いといわれているが、世界で初めて戦車を実用化させた国で果たして戦車は生き残れるのだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：Public Domain　チャレンジャー2