在モンゴル日本大使の小林弘之氏は終戦記念日の8月15日、ウランバートル市郊外に建設された慰霊碑に献花を行い抑留中に祖国への帰還が叶わず亡くなった日本人の方々に哀悼の意を捧げたと現地の国営メディア「モンゴル通信」が報じている。

参考：Элчин сайд Х.Кобаяши Япон цэргүүдийн дурсгалд хүндэтгэл илэрхийлэв

76年前に祖国への帰還を夢見ながらモンゴルで倒れてしまった1,700人の日本人に哀悼の意を表し、ご冥福をお祈りしたい

終戦記念日の8月15日に合わせて記事を書こうと思っていたのだがアフガニスタン情勢の進展が早すぎて手が回らず間に合わなかったが、在モンゴル日本大使が日本人抑留中死亡者慰霊碑を訪問して哀悼の意を捧げたと現地の国営メディアのモンゴル通信が報じている。

1945年の8月15日にポツダム宣言受諾及び日本の降伏を正式に発表したことを受けて連合軍は戦闘行為を停止、9月2日に戦艦ミズーリの甲板上で降伏文書に署名を行ったが満州国（朝鮮北部や内モンゴルを含む）や樺太、千島列島などで発生したソ連軍と日本軍（満州国軍を含む）の戦いはポツダム宣言受諾の8月15日以降も続き、最終的に歯舞群島を占領した9月5日まで停戦は実現しなかった。

出典：Sey Nishimura（二至村 菁）/ CC BY-SA 4.0 厚生省（現厚生労働省）によって日本軍兵士の抑留場所と人数をまとめた資料

この戦闘の過程で捕虜となった日本軍兵士はポツダム宣言によって武装解除した後に復員（内地への帰還）させることを保証されていたのにソ連は大量の日本軍捕虜（50万人とも60万人とも言われているが正確な数は不明）を抑留して強制労働を強いることを決定、最も多くの日本軍捕虜が抑留されたことで有名なのはシベリアだがソ連の友好国だったモンゴルにも1万2,000人以上（推定）の日本軍捕虜が移送され厳しい環境下で重労働で抑留中に1,700人の方が無くなっている。

日本政府は祖国への帰還が叶わず亡くなった日本人を偲ぶためモンゴルのウランバートル市郊外に日本人抑留中死亡者慰霊碑（2001年10月竣工/厚生労働省は日本人死亡者慰霊碑と呼んでいる）を建設、終戦記念日の8月15日には在モンゴル日本大使が毎年献花を行い哀悼の意を捧げており「今年も在モンゴル日本大使の小林夫妻が日本人抑留中死亡者慰霊碑を訪問して哀悼の意を捧げた」とモンゴル通信が報じているのだが、日本メディアは取り上げていないので殆どの方（管理人を含め）がモンゴルに日本人抑留中死亡者慰霊碑があることを知らないはずだ。

外務省も在モンゴル日本大使館のページでひっそりと報告しているだけなので殆ど誰の目にも止まることは無いだろうが、偶然にも76年前に多くの日本人が祖国への帰還を夢見ながらモンゴルの地で重労働を強いられていたこと、1,700人の方が夢叶わず倒れてしまったことを知ってしまったので哀悼の意を表し、ご冥福をお祈りしたい。

因みにソ連軍の捕虜となり強制労働を強いられた地域はシベリアやモンゴル以外にも中央アジアやコーカサス地方など複数あると言われているが正確な収容所の位置や抑留者の数は不明で、在モンゴル日本大使館以外で抑留者に対する慰霊が行われているのかは謎（日本軍捕虜の抑留が確認されているロシアやウズベキスタンの日本大使館･領事館で慰霊行事が行われたとは確認出来ていない）だ。

※アイキャッチ画像の出典：外務省 在モンゴル日本大使館