フランスのタレスは24日、三菱重工が製造する自律型水中航走式機雷探知機「OZZ-5」向けに高周波合成開口ソナー「SAMDIS」を供給する契約を締結したと発表した。

参考：THALES AND MITSUBISHI HEAVY INDUSTRIES (MHI) JOIN FORCES TO DELIVER COMBAT PROVEN HIGH FREQUENCY SONARS TO THE JAPAN MARITIME SELF-DEFENSE FORCE

タレスがOZZ-5に高周波合成開口ソナーを供給する契約を三菱重工と締結

日本の防衛省の技術研究本部（現在の防衛装備庁）が開発した自律型水中航走式機雷探知機「OZZ-5」は機雷捜索用の水中無人機（UUV）で、本機最大の特徴は低周波と高周波の合成開口ソーナーを両方搭載している点だ。低周波合成開口ソーナーは発見が難しいステルス機雷等を検出するのに有効で高周波合成開口ソーナーから得られる画像と統合処理することで精度の高い機雷検出能力を実現しており、フランスのタレスはOZZ-5向けに高周波合成開口ソーナー「SAMDIS」を供給する契約を締結したと発表した。

タレスのSAMDISはマルチアスペクト機能を備えているため3つの異なる角度から目標を視認することが可能で、現時点でマルチアスペクト機能に対応した高周波合成開口ソーナーはタレスのSAMDISだけだと言われている。

因みにタレスのSAMDISを搭載したOZZ-5は今月19日に進水した海上自衛隊の3,900トン型護衛艦に搭載される予定だ。

出典：海上自衛隊 3,900トン型護衛艦2番艦「くまの」

余談だが、あまり触れる機会がない世界のUUV事情について軽く触れておく。

海自が実用化されたUUVを本格的に導入するのはOZZ-5が初めてだが、世界市場でUUV最大手は日本がF-35A向けに導入を決定している巡航ミサイル「Joint Strike Missile（JSM）」を開発･製造しているノルウェーのKongsberg Defence & Aerospace AS （コングスベルグ･ディフェンス&エアロスペース）で、同社傘下企業が開発した水中無人機（UUV）REMUSシリーズが最も成功を収めている。

出典：Public Domain 米海軍のMk.18 Mod 2

コングスベルグが開発したREMUSシリーズは2008年に実用化、同社のREMUS600をベースに開発された機雷捜索用モデルの水中無人機「Mk.18（米海軍仕様）」は2012年頃から米海軍の第5艦隊に配備され対機雷戦任務に投入されており、英海軍、フィンランド海軍、オランダ海軍、カナダ海軍、クロアチア海軍などにも採用されている。

ただ米海軍は水中無人機（UUV）をより大型化させる方針で現在「Orca」と呼ばれる新しいUUV（実際にはUUVではなくXLUUVに分類されている）をボーイングが開発しており、Orcaは基本的にボーイングが開発した「Echo Voyager（全長16m）」をベースにしているが脱着式のモジュール構造を採用することで最大26m（8トンまでのコンポーネントを追加可能）まで延長することが可能だ。

出典：ボーイング Echo Voyager

さらにOrcaはリチウムイオン電池駆動だがディーゼルエンジンを搭載しているため浮上時に発電を行いリチウムイオン電池を充電することが可能で、Orcaの最大航続距離は6,500マイル（約10,400km）＝つまり数ヶ月の長期任務に耐えることができる。

そのためOrcaはコンポーネントを入れ替えることで機雷捜索から偵察任務、搭載量を生かした輸送任務などに使用することを想定しているらしい。

欧州のフランスや英国でも次世代の機雷捜索用UUV開発に取り組んでいるらしいのだが情報が少ないので管理人も詳しくは把握していない。ただ一つ言えるのはUUVはUAVに比べて脚光を浴びにくいだけで、実際には各国の海軍で何年も運用されてきた実績をもち、今後需要が大きく伸びる防衛装備品の一つだと言われている注目株だ。

出来ることなら開発を三菱重工に移して海外市場に挑戦するのもアリなのかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：海上自衛隊 3,900トン型護衛艦2番艦「くまの」