英国はクイーン･エリザベス級空母を支援するための補給艦調達を進めており、このプログラムにイタリア、韓国、日本の造船企業が関心を示していると報じられている。

参考：Britain leaves the door open to foreign yards in $2B supply-ship buy

再び動き出した総額15億ポンド（約2,050億円）の補給艦建造計画、日本企業も関心を示す？

英海軍には現在、クイーン･エリザベス級空母を中心とした空母打撃群を効果的に運用するための補給艦が不足した状態で、1番艦「クイーン･エリザベス」と2番艦「プリンス･オブ･ウェールズ」の本格運用が始まれば洋上での燃料･弾薬や食料の補給に悩まされることになる。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

この問題を解消するため英国は大型補給艦3隻を調達を計画、2018年に国際競争入札が実際され英国企業の他にイタリアのフィンカンティエリ、スペインのナヴァンティア、韓国の大宇造船海洋、日本のジャパン･マリンユナイテッドが最終候補者に選ばれ、この計画が順調に進めば2020年中にも最終的な建造請負企業が選定されるはずだったのだが、総額15億ポンド（約2,050億円）もの契約を国外企業に与えることに対して批判が集まり、結局この計画は白紙化されてしまう。

では、なぜ大型補給艦の競争入札を初めから国内に限定しなかったのかと言うと、まず各種補給艦や揚陸艦などの補助艦艇は伝統的に英海軍ではなく英海軍補助艦隊（形式上、国防省が保有して海軍本部が責任を持ち民間人によって運用される船団と定義されている）に属する決まりになっているため形式上「軍艦」ではないことになっている。そうなるとEUの規則（EU加盟国が発注する軍艦以外の艦船建造は国際競争入札を実施しなければならない）に引っかかるため国際競争入札になったのだ。

出典：public domain 韓国で建造された英海軍補助艦隊のタイド型給油艦

このような経緯を踏まえ英国は現在、大型補給艦の受注を英国企業に限定した競争入札（※）を2021年春に実施すると言われている。

※補足：英国はEUを離脱する予定だが、現在はEU離脱に伴う移行期間中（2020年12月末まで）なので今だにEUの規則に従う必要があり、補給艦を「軍艦」と主張して形式上EUの規則を回避している。

問題は英国防省が「総額15億ポンドの大型補給艦建造入札には英国企業が主導で参加する必要があり、建造や組み立ての大部分が国内で行わなければならない」としか言及していない点だ。

英国防省は「建造や組み立ての大部分」が正確に何％なのか明らかにすることを拒否しており「装甲戦闘車Ajax導入の際に英国産業界の製造関与のため実施した取り組みに近い」とだけ述べており、これが事実なら相当量の作業を国外に持ち出すことが可能で、15億ポンドの契約は「国外企業に門戸が開かれたままだ」と米メディアが報じている。

出典：Richard Watt / OGL v1.0 装甲戦闘車Ajax

もう少し分かりやすく説明すると、15億ポンドの大型補給艦入札は英国企業とコンソーシアムを組むことで海外企業も参加することが容認されており、ワークシェアについても車体製造はスペインで行い最終組み立てだけを国内で実施した「装甲戦闘車Ajax」導入の際の取り組みに近いといっているため、相当量の作業を海外企業に配分することが出来るという意味だ。

既に英企業ハーランド･アンド･ウルフを主体するコンソーシアムにはスペインのナヴァンティアが参加を決めており、イタリア、韓国、日本の造船企業も新しい15億ポンドの大型補給艦入札に関心を示しているらしいが、まだパートナーとなる英国企業が見つかっていないらしい。

恐らく大型補給艦入札に関心を示しているのは、前回の入札にも参加したジャパン･マリンユナイテッドの可能性が高い。

条件は流動的で競合相手も大手ばかりと簡単な案件ではないが、こういった経験こそが日本の防衛機器輸出に一番欠けている点なので是非関心を寄せている日本企業には頑張ってほしいところだ。

※アイキャッチ画像の出典：出典：Royal Navy / OGL v1.0