米海兵隊「F-35B」が、空母化された「いずも型護衛艦」を使用することについて、海外では日米が正式に「クロスデッキ」関係を結んだと報じられている。

参考：US confirms plans to cross-deck F-35B with Japan

日本だけではなく英国空母へもF-35Bを派遣し、クロスデッキ化を進める米国

日本は、空母化された「いずも型護衛艦」で運用するためのSTOVL（短距離離陸･垂直着陸）型戦闘機として、ステルス戦闘機「F-35B」の導入を決定したが、これから米国政府を通じFMS（対外有償軍事援助）方式で調達した場合、5年程度の時間がかかると見られており、いずも型護衛艦の空母化の方が先行することになる。

いずも型護衛艦の空母化は、5年に1度実施される艦艇の定期検査時を活用して行われる予定で、いずもは2020年度に、かがは2022年度に空母化工事が行われる予定だが、工事が完了しても肝心のF-35Bは、日本にまだ納入されていない。

そのため日本は、空母化された「いずも型護衛艦」でF-35Bを運用するためのノウハウ習得を、米国に協力を要請した格好だ。

要するに、航空自衛隊がF-35Bを取得して国内に持ち込む前に、米海兵隊所属のF-35Bを、海上自衛隊の「いずも型護衛艦」で運用しノウハウを習得することで、受け入れ体制を整えておくという意味だ。

しかし、もう一歩踏み込んで考察すると、新たな側面が見てくる。

出典：public domain　垂直着陸中のF-35B

米海兵隊のスティーブン・R・ラダー中将は今年5月、メリーランド州で開催された会議の場で「海兵隊のF-35Bと、英海軍空母との組み合わせによる共同軍事作戦は、素晴らしい方法になる」と発言した。

この発言は、2021年から英空母「クイーン･エリザベス」へ、米海兵隊のF-35B分遣隊を派遣する予定になっており、これに基づいた発言だと見られる。

英国は、約140程度のF-35Bを導入予定で、空母「クイーン･エリザベス」や、同型艦の空母「プリンス･オブ･ウェールズ」に搭載するF-35Bが不足しているわけではないも関わらず、米海兵隊所属のF-35B分遣隊を受け入れると言うのは、軍事的にも、政治的にも英国にメリットがあると言う意味だろう。

例えば現在、南シナ海で行われている「航行の自由作戦」などに、米空母と、英空母を別々に派遣するよりも、英空母「クイーン･エリザベス」に米海兵隊のF-35Bを搭載して「航行の自由作戦」に参加させれば、米国と英国の政治的･軍事的意思を同時に、中国に対して示すことが出来る。

英国にとっては、米英両国の緊密感を世界にアピールすることで、EU離脱問題で低下する英国の存在感を示す事ができる。

米国にとっては「航行の自由作戦」のために派遣される英海軍の空母「クイーン･エリザベス」に、米海兵隊のF-35B分遣隊を相乗りさせれば、米国の存在感を低下させることなく、空母の派遣回数を減らせるかもしれない。

Attribution: Dave Jenkins – InfoGibraltar, File:HMS Queen Elizabeth in Gibraltar – 2018 / Dave Jenkins / CC BY 2.0

このような空母の共同使用は「Cross Deck（クロスデッキ）」といわれ、米海兵隊「F-35B」が、いずも型護衛艦を使用することについて、海外では日米が正式に「クロスデッキ」関係を結んだと報じられている。

確かに当初の狙いは、日本が空母でF-35Bを運用するためのノウハウ習得かもしれないが、将来的には、日本の自衛隊と米軍の一体運用が今以上に密接になる可能性を示していると言える。

当然、このような状態に対し、日本が無用な争いに巻き込まれる、日本の自主性（主に外交や軍事面）が損なわれるなど批判も出てくるだろうが、日米は当面、中国という共通の問題を抱えており、これに対処するためには大筋で「協力」をしたほうが効率的だ。

もし野党あたりが「米国に追従するのをやめろ」と叫ぶなら、日本が主体となって日本の安全をまもれるだけの防衛力＝防衛費増額を、合わせて主張しない限り説得力がない。

現在、世界は「対話」の時代ではなく、強烈な「力」の時代に突入しているということを認識できなければ、対話のテーブルにすらつけないだろう。

※アイキャッチ画像の出典：海上自衛隊　護衛艦いずも