ライトニングキャリアに適していたアメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」設計の最終艦「トリポリ（LHA-7）」が、米海軍へ正式に引き渡されたとハンティントン･インガルス･インダストリーズが発表した。

参考：Huntington Ingalls Industries Delivers Amphibious Assault Ship Tripoli (LHA 7)

ライトニングキャリア編成を運用するのに最も適しているアメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」

米国の造船企業ハンティントン･インガルス･インダストリーズは28日、艤装中だったアメリカ級強襲揚陸艦2番艦「トリポリ（LHA-7）」を米海軍に引き渡したと発表した。今後、海軍でチェックを受け今年の夏頃には正式に就役するものと見られている。

トリポリはウェルドック非搭載のアメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」として建造される最後の艦となり、建造中の3番艦「ブーゲンヴィル（LHA-8）」からはウェルドックが復活した「Flight I」タイプに切り替わる。

なぜ3番艦から一度廃止したウェルドックを復活させたのかについては「海兵隊からの強い要望」となっているが、結果的に見るとウェルドック非搭載の「Flight 0」を建造し続けていたほうが時代のニーズに合っていた可能性が高い。

出典：public domain　アメリカ級強襲揚陸艦

現在、米海軍は空母戦力を補うため強襲揚陸艦に搭載する戦闘機F-35Bの数を通常編成の6機から12機以上に増やし、簡易的な空母として運用する「ライトニングキャリア」構想を実行に移しているため、航空機運用能力が格段に拡充されているアメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」は「ライトニングキャリア」に都合が良い設計だった。

ワスプ級強襲揚陸艦の「マキン･アイランド（最終艦）」とアメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」を比較すると、どれだけ航空機運用能力（艦内の航空機格納スペースや航空機に対する補給品を貯蔵スペースのこと）が高いかひと目で分かる。

ウェルドックを思い切って廃止したおかげで、アメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」の航空機運用能力はワスプ級強襲揚陸艦の約2倍まで強化されており、これは無補給でF-35Bを運用継続できる期間や一度にF-35Bを搭載して運用する能力に影響を与える重要な項目だ。

ウェルドックを復活させたアメリカ級強襲揚陸艦「Flight Ⅰ」は航空機運用能力を損なうことなくウェルドックを復活させ、しかも艦の大きさは現状を維持せよと言う海兵隊の要求を実現させるため、航空機用燃料貯蔵量をワスプ級強襲揚陸艦並まで減らしており強襲揚陸作戦で使用する分には問題ないが、燃料消費の多いF-35Bを多用するライトニングキャリア編成では問題になるかもしれない。

出典：public domain　F-35B

あくまで単純計算だが、F-35Bの機内燃料タンクを満タンにするには約6,000リットルの燃料が必要で、アメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」では約890回分の燃料を補給できるが、「Flight Ⅰ」やワスプ級強襲揚陸艦では370回分しか燃料を補給できない。

ライトニングキャリア編成では12機以上のF-35Bを運用するため燃料の消費が早く、全機（12機）出撃させると「Flight 0」では74回、「Flight Ⅰ」やワスプ級強襲揚陸艦では30回で燃料が底をつくことになる。もちろん海上補給という手段もあるため実際に燃料が底をつくことはないが、それだけ補給の手間がかかることを意味している。

海兵隊からしてみれば「ライトニングキャリア」構想は海軍が言い出したことで強襲揚陸艦本来の目的は水陸両用作戦の遂行であり、ウェルドックがある方が兵力輸送の点で有利なのは間違いない。

しかし、ライトニングキャリアという観点から見た場合、アメリカ級強襲揚陸艦「Flight 0」建造が2隻で打ち止めになったというのは非常に勿体ない気がしてならない。

※アイキャッチ画像の出典：public domain　アメリカ級強襲揚陸艦2番艦「トリポリ（LHA-7）」