米空軍のアーマゴスト少将は開発を進めているB-21について「現在6機存在している、6機の組み立ては最近始まったばかりだ」と今年2月に明かしていたが、ノースロップ･グラマンはB-21の初号機が地上試験に入ったと発表した。

参考：First B-21 bomber enters ground testing, ‘on track for first flight’

もう間もなくB-21はエドワーズ空軍基地までの初飛行を行う予定で、その前に式典を執り行う可能性が高い。

米空軍で調達･兵站部門を管轄するダーリーン･コステロ次官補は5日「B-21は初飛行に向けて順調にスケジュールを消化している」と明かし、ノースロップ･グラマン航空部門の責任者を務めるトム･ジョーンズ氏も声明の中で「B-21の初号機が現在地上試験に入った」と述べたため大きな注目を集めている。

出典：U.S. Air Force Courtesy graphic by Northrop Grumman

米DefenseNewsは「パームデールにあるプラント42でB-21の初号機はシステムに電源を入れサブシステムや構造的完成度をチェックしており、機体にステルスコーティングを施す予定だ。今後B-21はエンジンを点火して滑走路の走行テストを行いエドワーズ空軍基地までの初飛行を行うだろう。正式なB-21の飛行テストはエドワーズ空軍基地で行われる」と説明し、ブラウン参謀総長はB-21のロールアウトについて「何か特別なことを行うかもしれない」と述べているので完成を祝う式典が行われる可能性が高い。

因みに米空軍が関係者を招待してB-2を公開したのもパームデール（1988年11月）で、翌年の7月に一般公開している。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force graphic