米空軍が開発を進める無人戦闘機プログラム「Skyborg（スカイボーグ）」のプロトタイプは2021年5月にまで引き渡される予定らしい。

参考：These 3 companies will build prototypes for the Air Force’s Skyborg drone

もうすぐ将来の航空作戦を左右する無人機の誕生を目撃することが出来る

米空軍が進めている無人戦闘機プログラム「Skyborg（スカイボーグ）」が過去の戦闘機開発と異なるのは損耗に耐えられるほど調達コストが安価で、有人戦闘機と共同して任務を実行でき、自律的が可能で事前訓練や実戦データから学習できる人工知能（AI）を搭載している点だ。

このプログラムにクラトス、ボーイング、ロッキード･マーティン、ノースロップ･グラマン、ゼネラル･アトミックス、シエラ･テクニカル･サービスなどが参加してと言われていたが、最終的にプロトタイプ製造へ進む契約を獲得できたのはボーイング（2,570万ドル：約27億円）、ゼネラル･アトミックス（1,430万ドル：約15億円）、クラトス（3,780万ドル：約40億円）の3社だけで、2021年5月までに製造したプロトタイプが引き渡されることを期待していると言っており、2021年7月から実際に有人機とチームを組みプロトタイプの能力検証を実施する。

補足：ノースロップ･グラマンもプロトタイプ製造に進むとアナウンスされていたが理由不明で契約から漏れている

ボーイングはオーストラリア空軍向けに開発した無人航空機（UAV）「ロイヤル･ウィングマン（忠実なる僚機という意味）」をベースにした派生機を提案したと言われており、クラトスは米空軍研究所のLCAAT （低コスト航空用航空機技術）プログラムの元で開発されたステルス無人戦闘機「XQ-58Aヴァルキリー」を提案した可能性が高いが、ゼネラル･アトミックスについては何を提案したのか明らかになっていない。

出典：General Atomics Aeronautical Systems　ゼネラル･アトミックスが公開した謎の無人機

この中で最も情報が多いのがクラトスのXQ-58Aで、同機は1機あたりの200万ドル～300万ドル（2.2億円～3.3億円）という価格で調達可能と言われており、F-35と編隊飛行を行っても問題のないレベルのステルス性能や機体下部のウェポンベイに最大250kgまでの誘導爆弾を搭載して3,000km以上を飛行することができるらしい。

果たして誰が勝者に近いのかは不明だが、スカイボーグプログラムにはもう一つの戦いがある。

このプログラムの特徴的な部分は無人戦闘機の機体とソフトウェアの開発を完全に分離している点でボーイング、ゼネラル･アトミックス、クラトスの3社は機体の開発のみを行い、ソフトウェアはAeroVironment、Autonodyne LLC、BAE System Controls、Blue Force Technologies、Fregata Systems、Lockheed Martin Aeronautics、NextGen Aeronautics、Northrop Grumman、Sierra Technical Services、Wichita State Universityによる競争開発で、3つの機体は10つのソフトウェアと組わせて検証され最も優れている組み合わせが採用されるという寸法だ。

補足：AIによる無人戦闘機の自律レベルはパイロットが目標とミッションを設定すれば後は自動で任務を遂行（兵器を使用する際の最終許可はパイロットが与える）するレベルらしい。

通常の戦闘機開発ならプロトタイプの完成や初飛行まで何年も待たされるのだが約5ヶ月後にはスカイボーグのプロトタイプが登場するため、もうすぐ将来の航空作戦を左右する無人機の誕生を目撃することが出来る。

世界各国で進む戦闘機随伴型の無人機の開発事情

ここからは世界各国の戦闘機随伴型の無人機開発についてだ。

出典：ロシア国防省がアップしたYouTubeのスクリーンショット

まずは世界で最も戦闘機随伴型の無人機開発が進んでいるロシアはステルスに有利な全翼機スタイルの無人攻撃機「S-70オホートニク」を開発中で、Su-57との共同飛行や空対空ミサイルの発射テストなどを行なっており2024年までに量産機の引き渡しが行われる予定だ。さらにロシアは第5世代戦闘機Su-57に搭載して戦闘機の制御やミッションの補助を担ってくれるAI（副パイロットシステムと呼ばれている）を開発中（実機に搭載して検証中）で、最終的にはAIのみSu-57を無人運用するレベルを目指してるらしい。

出典：ボーイング

ロシアに次いで開発が進んでいるのがオーストラリアで、ボーイングと共同でロイヤル･ウィングマンと呼ばれる戦闘機随伴型の無人機を開発中だ。すでにロイヤル･ウィングマンのプロトタイプは完成済みで極秘の試験場（恐らくウーメラ）で地上試験を行なっており初飛行が間近に迫っている。オーストラリアは空中発射型の極超音速ミサイル開発発表の中でロイヤル･ウィングマンに極超音速ミサイルを統合する予定だと言及しており、さらに海外輸出が可能だと言っている唯一のF-35に統合された戦闘機随伴型の無人機として非常に希少性が高い。

次に開発が進んでいるのではないかと管理人が勝手に思っているのは英国だ。

出典：英国空軍　無人戦闘機「Lanca（ランカ）」

英国は無人航空機開発プログラム「モスキートプロジェクト」の一部として戦闘機随伴型の無人機「Lanca（ランカ）」を開発中で、すでに極秘試験場で飛行テストを行なっていると現地メディアが報じている。この無人戦闘機ランカは敵レーダー妨害や敵機の迎撃能力に加え「超音速飛行能力」を要求しており、米空軍が開発を進めている無人戦闘機よりもハイエンドな機体として完成する可能性が高い。

さらに興味深いのは無人機「Lanca」は開発中のテンペストに先駆けて実用化され、英空軍は2040年代までに有人戦闘機を操縦するパイロットを段階的に削減していくと主張している点だ。

これは当面F-35Bやタイフーンと共同で任務をこなすことになる＝つまり無人戦闘機ランカの実用化によって1任務にあたりに必要な有人戦闘機の出番が減るという意味でパイロット余りの状態が生まれることを想定しているのだろう。一般的にパイロットの数は保有する航空機の2倍以上（実際にはパイロット不足で実現困難）が理想と言われており、有人戦闘機の出番が減れば1機あたりの戦闘機に確保しておくパイロットの数を減らしても運用に支障がなくなると考えているのかもしれない。

次は実用化まで時間が掛かりそうなフランスだ。

出典：Aerolegende / CC BY-SA 3.0　無人戦闘機のデモ機「nEUROn」

フランスはスウェーデン、イタリア、スペイン、ギリシャ、スイスと共同開発（後に英国も部分参加）した無人戦闘機のデモ機「nEUROn」を使用して、戦闘機随伴型の無人機のAI開発に必要なアルゴリズムのデータ収集を行なっており、この結果に基づいて実用的な無人戦闘機の開発を進める予定らしいのだが具体的な開発スケジュールはよく分かっていない。

最後は大化けする可能性を秘めたポーランドだ。

出典：ロッキード･マーティンが公開した無人機のイメージ

ポーランドは独自に無人戦闘機を開発する構想を持っていたのだが、ロッキード･マーティンが「ポーランド国防省が提示した無人航空機の要求性能は米国が要求するものに類似しておりロッキード･マーティンは注視している」と語り、戦闘機に随伴可能な無人戦闘機の共同開発を水面下で打診しているらしい。

ポーランドは当初F-35A導入時にオフセットとしてポーランド企業のF-35サプライチェーンへの参加を要求したのだが、ポーランドは日本と同じようにF-35への出資を見送っていたため潜在的需要が3,000機を越えるF-35サプライチェーンへの参加は叶わず、ロッキード･マーティンが代替案として提示したオフセット内容（ポーランドが導入しているF-16C/DやC-130の整備拠点設置）も費用対効果が優れていなかったため、最終的にポーランドはオフセットの要求を取り下げて約10億ドルの値引きを受けることを選択した。

要するに成功が確定してからではF-35を購入しても出資国にはなれない＝F-35を通じたビジネスチャンス（金儲けという意味ではなく防衛産業のエコシステム維持という側面）に参加できないということを思い知ったという意味で、この教訓を生かしてポーランドは米国が進めている「Loyal Wingman（忠実な僚機）」プログラムへの参加を打診、これに応えたのがロッキード･マーティンという訳だ。

恐らくF-35プログラム出資国の資格がないポーランドとしてはロッキード･マーティンと戦闘機に随伴可能な無人戦闘機を共同開発することで、F-35に統合可能な無人戦闘機の開発･製造や海外輸出に関与するチャンスと言えるためロッキード･マーティンの誘いに応えるかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：public domain XQ-58ヴァルキリー