無人航空機を活用した戦場環境の認識力拡張は潜水艦の戦い方にまで変革をもたらそうとしている。

参考：The US Navy wants to find ships to kill using aerial drones launched from submarines

米海軍の攻撃原潜は潜望鏡で視認できる範囲を超えた戦場環境を潜航したまま認識することが可能になる

米海軍は攻撃原潜の主要兵器である魚雷、対艦ミサイル、巡航ミサイルの射程が飛躍的に拡張された結果、潜水艦が備えている伝統的な戦場環境の認識力（ソナーや水上捜索用レーダー）とギャップが生じており、これを埋めるため小型無人航空機（UAV）を活用し始めている。

米海軍は現在、潜航中の潜水艦から発射する小型無人航空機（UAV）を発射する潜水艦発射型無人航空機システム（Submarine Launched Unmanned Aerial System：SLUAS）の開発に取り組んでおり、小型UAVを音響誘導魚雷による攻撃やソノブイによる探知を撹乱するため使用するデコイ発射装置から発射して水上艦艇の捜索や陸上の標的確認等に使用する予定で、SLUASの初期バージョンが5隻の攻撃型原潜に配備（今年9月）されたばかりだ。

ただ完成したSLUASの初期バージョンに米海軍は満足しておらず、電動式で自律的に1時間の偵察･監視飛行が可能でEOセンサーの能力強化と暗号強度が向上した小型UAVの開発について産業界からのアイデアや助言を募集中で、SLUASが完全に実用化されれば米海軍の攻撃原潜は潜望鏡で視認できる範囲を超えた戦場環境を潜航したまま認識することが出来るようになり、射程が飛躍的に拡張された魚雷、対艦ミサイル、巡航ミサイルの能力を最大限活用した戦い方（小型で飛行時間が短いため巡航ミサイルの射程を最大限生かせるほどの認識力改善は今のところ不可能）が出来るようになる。

※動画に登場する水中発射型のUAVはSLUASとは無関係

この様な潜航中の潜水艦から発射する小型無人航空機（UAV）の開発は米国だけでなく少なくともフランスが開発中で、ロッキード･マーティンやAeroVironmentなどの防衛産業企業が既に対応製品を発表しており、密かに採用している国があるかもしれない。

話は変わるが日本も地対艦誘導弾の射程を延長するため計上していた27億円の予算を330億円超へ増額するなど精密誘導兵器の射程延長を急いでいるが、敵を捕捉するための戦場環境の認識力拡張についてはなおざりだ。

現状のままでも地上配備のセンサーや航空機搭載（戦闘機や早期警戒機など）のセンサーで東シナ海の戦場環境の認識力は十分だと言う意見もあるが、地上配備のセンサーは破壊されやすく、価値の高い早期警戒機などを狙う長射程の空対空ミサイルを中国は実用化済みで、撃墜されてもリスクの少ない低コストの無人機航空機を活用した戦場環境の認識力改善を日本も積極的に取り入れて行くべきではないだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Ashley Hedrick/Released