米海軍、10年以上もオーバーホールを待ち続けた攻撃型原潜の退役を発表

米海軍のロサンゼルス級原潜53番艦「ボイシ」は2015年に哨戒任務を終えてオーバーホールを行う予定だったが、造船所の作業キャパシティや資金問題で先送りされ続け、2024年2月にオーバーホール契約を締結したものの、今月10日「オーバーホールを行わずボイシを退役させる」と発表した。

参考：Navy to Inactivate Attack Boat USS Boise After $1.6B Repair Effort
参考：Navy to mothball USS Boise, capping off years of maintenance challenges

2023年に原潜の建造や整備に対する不満を爆発させたコードル大将、海軍作戦部長としてボイシの退役を発表する悲劇

2023年1月に開催された海軍協会の年次総会で米海軍上層部の不満が爆発し、大西洋海域を管轄するダリル･コードル大将も「私にとってCOVID‑19やサプライチェーンといった問題もどうでもいい」「SM-6や魚雷をスケジュール通りに納品して欲しいだけだ」「我々は10隻の潜水艦を発注したのに手元に届いたのは6隻だけで、残りの4隻はどこに消えたのか？私の部隊は潜水艦が不足している」と不満をぶち撒けた。

出典：U.S. Navy photo courtesy of Newport News Shipbuilding/Released

米造船業界は年2隻ずつ発注されるバージニア級原潜を年1.2隻のペースでしか建造できず、年10隻のオーバーホール作業もスケジュール通りに進捗していないため、コードル大将は「現在19隻の潜水艦が整備中か整備待ちの状態だ」「もしスケジュール通りにオーバーホールが行われていれば潜水艦艦隊の戦力は9隻も増えていた」とも指摘し、米海軍は2024年2月「ロサンゼルス級原潜ボイシのオーバーホール契約を12億ドルで締結した」と発表して大きな注目を集めたことがある。

2015年に哨戒任務を終えたボイシはノーフォーク海軍造船所でオーバーホールを行う予定だったものの、オハイオ級原潜の核燃料棒交換、空母のオーバーホール、ロサンゼルス級原潜のラホーヤとサンフランシスコを係留訓練艦に変更する作業に取り組んでいたためボイシのオーバーホールはどんどん先送りされ、2018年にニューポート･ニューズ造船所に移動し「ボイシは2021年までにオーバーホールを終えて復帰する」と報じられていたが、結局は資金不足でオーバーホール契約を締結出来なかった。

出典：U.S. Navy photo by Chief Mass Communication Specialist Darryl I. Wood/Released 係留中の2018年に行われたボイシの指揮官交代

海軍は2020年9月にボイシのオーバーホールの初期費用として約3.5億ドルを支払い、当時のギルデイ作戦部長は「ニューポート･ニューズ造船所でスペースが確保されれば直ぐにオーバーホールが始まる」と議会に報告したもののオーバーホールは始まらず、2024会計年度予算の中で「今年度中にボイシのオーバーホールが始まる」と言及し、2024年2月に発表された契約によってボイシのオーバーホールがニューポート･ニューズ造船所で開始される予定だったのだが、トランプ政権が海軍作戦部長に指名したコードル大将は2025年7月「ボイシの退役も検討している」と言及。

コードル大将は「海軍長官から承認を得られればボイシ問題に取り組みたいと考えている。ボイシを放棄するかどうかの決定は重要問題だが、現在の状況を上院議員の方々が受け入れられないこと、ボイシが造船所で長期間放置されていることを懸念していると十分理解している」「私もボイシのオーバーホール遅延は容認できないし、潜水艦士官としてボイシの状況は胸に突き刺さる刃のようなものだ」「この事態を招いたのは国防総省が1990年代～2000年代にかけて造船産業界への投資を放棄したことにある」と述べた。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class Justin E. Yarborough/Released

原潜のオーバーホールは伝統的に国営の海軍造船所が担当し、造船所のスペースと能力の問題でボイシのオーバーホールを民間のHIIに移管したものの、これを行うためにはニューポート･ニューズ造船所が原潜のオーバーホール方法を一から学ぶ必要があり、ボイシ以降のオーバーホール需要も確約されていないためHIIの学習態度は効果的ではなく、仮にHIIでボイシのオーバーホールを継続したとしても再就役の目標＝2029年9月に間に合う見込みがないらしい。

ヘリテージ財団のアナリストは「現在の艦艇不足を考慮するとボイシの退役は最後の選択肢であるべきだ。それでもボイシの状況を招いた根本的な原因、つまり原子力を動力源とする艦艇の保守作業能力が不足しているのに焦点を当てるのが重要だ。海軍は冷戦終結後の予算を削減しすぎているため国営の海軍造船所への投資を増やす必要がある」と、ハドソン研究所のアナリストも「現在の産業能力を考えるとボイシの早期退役は恐らく正しい決断だ。運用状態にないボイシも艦の安全を確保するため水兵を配置する必要があり、今は運用可能な艦艇にリソースを集中させる必要がある」と指摘していた。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class (SW/AW) Joe J. Cardona Gonzalez

USNI NewsやBreaking Defenseは10日「ニューポート･ニューズ造船所の乾ドックに入っているボイシの退役（非活性化）を発表した」「コードル作戦部長は声明の中で『ボイシの退役は苦渋の、しかし不可欠な決断だった』『この戦略的見直しにより、高度に熟練した人的資源を新型のバージニア級およびコロンビア級原潜の建造や現行艦の即応態勢向上といった最優先事項に再配分することが可能になる』『より強力で即応性の高い海軍を構築するため、こうした厳しい判断を下すことは将兵や国家に対する我々の責務だ』と述べた」と報じ、米海軍はロサンゼルス級原潜の中でも比較的新しいボイシを失うことになった。

ハドソン研究所のブライアン･クラーク氏も「海軍は国営造船所の労働力とスケジュールを改善するために努力してきたものの、造船所の根本的な問題は依然として解決されていない」「ボイシの退役は海軍の産業基盤にとって悲しい現実だ」「ボイシを修理する労働者と新しい潜水艦を建造する労働者に求められるスキルは別ものでボイシの退役は正しい判断だ」「なぜなら労力に見合う成果が得られないからだ」と述べ、新しい潜水艦を建造するニューポート･ニューズ造船所の労働者にオーバーホール方法を学ばせるぐらいならバージニア級やコロンビア級の建造に振り向けた方が賢いと言いたいのだろう。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy Photo by John Narewski