最近、中国初のステルス戦闘機「J-20」の艦載機化が有力だと報じられたばかりだが、今度は国産空母「001A」が、ステルスドローン「Sharp Sword」を搭載し、2019年中に就役すると報じている。

参考：China to deploy Sharp Sword stealth drone for new Type 001A aircraft carrier

中国自慢の長射程ミサイルを最大限活かすためのステルスドローン

香港のサウスチャイナ･モーニング･ポスト紙は17日、中国が現在、試験航海と改修を繰り返している国産空母「001A」は、ステルスドローン「Sharp Sword」を搭載し、2019年後半にも就役するだろうと報じている。

Chinese Sharp Sword Radar Evading Attack Drone pic.twitter.com/mD2MzDev0k

— jimmie chan (@71Arifin) August 18, 2019

中国の瀋陽飛機工業集団が開発したステルスドローン「Sharp Sword」は、ステルスドローンプロジェクト「AVIC 601-S」で開発された計6種類の内の1つで、米海軍の艦載型ステルスドローン「MQ-25」のような空中給油機能の代わりに、2つのウェポンベイを持っているため、ステルス性能を犠牲にず、ミサイルや誘導爆弾など攻撃兵器を携行できる。

しかし、カタパルトが装備されていないスキージャンプ方式の国産空母「001A」から発艦するためには、このウェポンベイを空の状態にしておく必要があり、国産空母「001A」に搭載された「Sharp Sword」の主に任務は、水平線下の目標に対し、ミサイル攻撃を行うための情報収集に留まるだろうと指摘している。

要するに、ステルスドローン「Sharp Sword」を前方空域へ飛ばし、搭載されたセンサーで目標の情報を収集、中国艦艇に搭載された長射程の各種ミサイルで、敵の射程圏外から一方的に攻撃すると言う意味だが、現在、建造が進められているカタパルトを装備した国産空母なら、ウェポンベイに攻撃兵器を搭載した「Sharp Sword」の発艦が可能＝完全な性能を引き出せるようになるため、より凶悪な存在になるだろう。

余談だが今年7月、ステルスドローン「Sharp Sword」を開発した瀋陽飛機工業集団は、現在開発中の「空母搭載型ステルス無人機」のコンセプトを披露した動画を公開している。

この動画に登場する「空母搭載型ステルス無人機」と「Sharp Sword」は、機体の形状がよく似ているが、搭載されているエンジンノズルの形状に大きな違いがある。

China to deploy Sharp Sword stealth drone for new Type 001A aircraft carrier pic.twitter.com/hnegkinNmw

— jimmie chan (@71Arifin) September 17, 2019

しかし、10月1日に北京で行われる軍事パレードのリハーサルに登場した「Sharp Sword」らしき機体後部は、滑らかな曲線で構成されているため、もしかすると動画に登場した形状に近いのかもしれない。

ただし、機体の大きさについては、動画に登場した無人機ほど、リハーサルに登場した「Sharp Sword」は大きくはない。

どちらにしても現時点では不明な点が多いが、10月1日に行われる軍事パレードにステルスドローン「Sharp Sword」が姿を見せるはずなので、じっくり眺めることができる。

果たして、テスト段階の機体からどれほど進化しているのだろうか？非常に興味深い。

追記：マッハ3.0以上で飛行することが出来る偵察用に特化したドローンも公開されるとサウスチャイナ･モーニング･ポスト紙が報じている。

※アイキャッチ画像の出典：中航工业霸气宣传片，歼20上舰，轰20惊鸿献身　スクリーンショット