10月1日に行われた中国建国70周年記念の軍事パレードで披露された航空機の中に、米国製の多目的ヘリ「UH-60 ブラックホーク」によく似たヘリが登場した。

参考：Американского “Черного ястреба” успешно скопировали в Китае

中国が手に入れた理想的な中型ヘリ「チャイニーズ･ブラックホーク」

中国建国70周年を記念した軍事パレードの航空機部門で中国は、国産の多目的ヘリ「Z-20」を初めて披露した。

直20 pic.twitter.com/3rcKB5gNYv

— 马日天 (@z5J6NWig6ByNnsC) October 2, 2019

このヘリは、米国のシコルスキー･エアクラフト社が製造している多目的ヘリ「UH-60 ブラックホーク」にそっくりの外見をしており、特にエアインテークの形状や角度をつけて取り付けられたテールローター、水平尾翼の取り付け位置など、UH-60の特徴的な設計をそのまま取り入れている。

恐らく「Z-20」は、米国から輸入した「S-70C-2」をリバースエンジニアリングし開発したものと見られている。

中国は米国との外交関係が親密だった1985年頃、中国軍向けに「UH-60」の設計を元にした民間バージョン「S-70C-2」を24機導入したが、その後の外交関係悪化や米国による制裁により、S-70を運用するための保守パーツ供給が絶たれてしまった。

そのため1990年代に「S-70C-2」を元に、独自の多目的ヘリ開発に着手し、2013年12月に「Z-20」の試作機が初飛行したと言われている。

中国側の情報によれば、国産の「Z-20」はメインローターのブレード数を1枚増やす（UH-60は4枚）ことで飛行制御と操縦性が向上し、輸送能力がオリジナルの「UH-60」よりも強化されていると言われており、ブラックホークの設計やデザインコンセプトを吸収（＝模倣）しながらも、中国独自の技術によって別の機体に生まれ変わったらしい。

確かに真横から「Z-20」を見ると、オリジナルの「UH-60」よりも、多少ずんぐりしたフォルムに変化しているが、所詮はブラックホークの特徴を模倣し、中国独自の技術＝入手することが難しいエンジンや電子機器を中国製に置き換えただけの「チャイニーズ･ブラックホーク（管理人命名）」と言わざるを得ない。

特に中国海軍にとって、空母や強襲揚陸艦で運用するのに適した中型ヘリ（10トン前後）のラインナップには、フランスのSA-321をコピーした「Z-8」か、旧ソ連製のMi-8しかなく、今年、量産化が開始されたと言われる「チャイニーズ･ブラックホーク」は、中国海軍の輸送能力や水陸両用作戦能力を飛躍的に向上させるだろう。

補足：中国海軍にはZ-8の後継機として開発されたZ-18もあるが、機体が大型で空母や強襲揚陸艦で運用するのに適しているとは言い難い。※運用出来ないという訳ではない。

出典：Public Domain　SH-60B

さらに言えば、中国海軍は比較的小型の「SA-365」をライセンス生産した「Z-9」をベースにした対潜ヘリ「Z-9C」を運用しているが、機体が小さいので能力に制限があり、そのため「チャイニーズ･ブラックホーク」をベースに本格的な対潜ヘリ＝SH-60 シーホークのような派生型を開発してくるのは確実だ。

中国のお家芸ともいえるリバースエンジニアリングも、もはや見慣れた感もあるが、中国に追われている米国にとっては非常に深刻な問題であると同時に、これまでの方法では対処が難しい問題でもある。

米国は、このようなやり方をとる中国に対し、圧倒的な技術革新で圧倒することを狙っているという。

米空軍は第6世代戦闘機について、長期間の開発の末、万能な戦闘機を1つ開発するのではなく、過去のセンチュリーシリーズ（F-100番台の戦闘機群の総称）のように、技術的にもコンセプト的にも「特徴」を持った数種類の戦闘機を5年程度のサイクルで次々と実用化し、対応する側の能力を飽和させることを目標にした「デジタル･センチュリーシリーズ」構想を立ち上げた。

5年程度で戦闘機を開発するには、戦闘機開発の工程に革命的なブレイクスルーが必要になるが、この辺りの話は、また別の機会に記事にしたいと思う。

追いつこうとする中国もある意味必死だが、追い抜かれないようにする米国のまた必死で、競争というのは何処までも進化を促進するが、果たしてゴールは存在するのだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：YouTube動画のスクリーンショット