NATO加盟国が共同で次世代ヘリプログラム「NGRC：Next-Generation Rotorcraft Capability」を立ち上げることで合意した。

参考：Five European allies sign on to build NATO’s next medium-lift helicopter

NATOが開発を主導する次世代ヘリプログラムNGRCに参加を表明した英国、フランス、ドイツ、イタリア、ギリシャ

英国、フランス、ドイツ、イタリア、ギリシャの5ヶ国は19日、NATOが発表した次世代ヘリプログラム「NGRC：Next-Generation Rotorcraft Capability」に参加すると発表して注目を集めている。

NATOが発表した「NGRCプログラム」は2035年頃までに新しい次世代中型多用途ヘリを開発することを目的にしており、プログラムコストや開発作業の分担などの詳しいスケジュールは未定だ。さらに今回の参加意思表明は法的拘束力を伴っていない単純な意思表明なので、2022年までに法的拘束力を伴う初期開発構想段階に進むための覚書に署名することを目指しているらしい。

因みに同プログラムで開発される次世代中型多用途ヘリは、NATO加盟国が使用中のUH-1、Lynx、SA330、AW109などの中型ヘリを置き換える形で採用され兵士や物資などの輸送任務、捜索救助任務、特殊作戦任務、対潜任務などに活用されると定義されており、NATO加盟国とパートナー国に参加資格がある。

出典：111 Emergency / CC BY 2.0

つまりNATOのグローバル･パートナーシップ関係にある日本、オーストラリア、ニュージーランド、韓国等の国にも同プログラムへの参加資格（NATOの承認が必要）があると言う意味だ。

ただ同プログラムは米陸軍が開発を進めている「FVL（Future Vertical Lift：将来型垂直離着陸機計画）プログラム」と競合するという点と、今回参加意思を表明したイタリアはFVLプログラムへの出資を検討（米陸軍のFVLプログラムには8つの国が関心を示しているらしい）するなどNATO主導の次世代ヘリ開発が成立するのかは依然として不透明な部分が多い。

更に中型多用途ヘリの代表格とも言えるシコルスキーのUH-60ブラックホークをベース開発した「S-70」が驚異的な低コストを実現してきたため、中型ヘリ市場は大混戦と言える。

出典：Alan WilsonCC / BY-SA 2.0 PZL Mielecが製造したS-70i

UH-60の設計や装備を簡素化したS-70は民間仕様と軍事仕様があり、その中でもポーランド工場（シコルスキーの子会社PZL Mielec）で製造される海外市場向け仕様「S-70i」は米国政府を通したFMS（対外有償軍事援助）方式ではなくDCS（直接商業販売）方式で入手できるためFMS手数料が不要だ。

そのため同機を導入したフィリピンは16機のS-70iを2億6,500万ドルで調達することに成功、1機あたりの導入費用は約1,650万ドル（約17.5億円）で米軍が運用しているUH-60（約5,000万ドル）よりも劇的に安い。

果たしてNATO加盟国の需要を背景に立ち上げられた次世代ヘリプログラム「NGRC」は無事成立して飛び立つことが出来るだろう？

関連記事：イタリア、米陸軍が進める次世代ヘリ開発プログラムに出資を検討
関連記事：フィリピンの攻撃ヘリ選定にシコルスキー参戦、廉価版S-70i ブラックホークを提案？

※アイキャッチ画像の出典：public domain ウェストランドWG-13スーパーリンクスMk88a