米陸軍が進めているFVL（Future Vertical Lift, 将来型垂直離着陸機計画）プログラムについて興味深い動きが報じられている。

参考：Italy eyes path into US Army’s next-gen helo program, thanks to EU pandemic-relief fund

イタリアがEUの復興基金を活用して米陸軍のFVLプログラムに投資？

EUは新型コロナウイルスでダメージを受けた加盟国の経済状況を再建するため7,500億ユーロ（返済不要な補助金5,000億ユーロ＋返済が必要な融資2,500億ユーロ：計約92兆円）もの復興基金拠出を決定、イタリアは補助金と融資分を合わせて2,000億ユーロ（約25兆円）を受けることになっており、この資金を雇用創設、クリーンテクノロジー、デジタルプログラム、新しい鉄道や病院の建設など数百ものプログラに投じることを検討中だ。

勿論、国内の防衛産業にも投資が検討されており、そのリストに中に米陸軍の「FVL（Future Vertical Lift：将来型垂直離着陸機計画）プログラム」が含まれているらしい。

出典：Danazar / CC BY-SA 4.0 V-280

このFLVプログラムは米陸軍が運用してる回転翼機（AH-64/OH-58/UH-60/CH-47など）の後継機開発をバラバラに行うのではなく、センサー、アビオニクス、エンジン等のコンポーネントを共通化＝ファミリー化することで開発コスト削減や開発期間短縮を行うというもので、現在FLVプログラムの下でUH-60後継機の技術実証機（ティルトローター機のV-280や二重反転式ローター機のSB-1」開発や、OH-58の後継機開発「Future Attack Reconaissance Aircraft：FARA（将来攻撃偵察航空機）」プログラムが進められている。

要するにイタリア政府は米陸軍のFVLプログラムに出資することで、イタリア最大の防衛産業企業「レオナルド」をFVLプログラム下で進められる新型機開発や製造に関与させたいと考えており、既に技術実証機「V-280」やFARAプログラムで実機製造に選ばれた「レイダーX」を開発しているロッキード･マーティン（シコルスキーは子会社）とレオナルドは、FVLプログラムを通じて得られたティルトローターや二重反転式ローターを使用した民間仕様機開発やFLVプログラムの下で開発された機体の欧州輸出や現地サポートで協力できないか話し合いを始めているらしい。

出典：シコルスキー / ロッキード･マーティン レイダーX

このような動きはイタリアに限った話ではなく、米陸軍のFVLプログラムには8つの国（国名は明かされていない）の関心を示しており、早い段階でFVLプログラムに食い込むことが出来れば自国の防衛産業維持や発展に役立つだろうと期待してるのだ。

ただ仮にイタリアがEUの復興基金をFVLプログラムに投じればEUの資金が一時的に米防衛産業へ流出することになるが、FVLプログラムの下で開発される新しいヘリの潜在的な需要（AH-64：約750機 / UH-60：約1,600機 / CH-47：約450機など）や同盟国への輸出需要まで考慮に入れれば十分回収できると踏んでいるのだろう。

問題は米陸軍はFVLプログラムに海外からの出資をF-35のように受け入れるのかだが、現時点で米陸軍は何も表明していないためイタリアのレオナルドのようにFVLプログラムに参加している米防衛産業企業と組むのが最も手堅い。しかしFVLプログラムに参加してる企業は数が限られているため早く話を持ちかけた者勝ちとも言える。

日本政府も出来る出来ないは別としても、ヘリコプターを製造しているSUBARU（旧富士重工）や川崎重工を維持･発展させるため、米陸軍が進めるFVLプログラムに日本企業が関与できないか探ってみてはどうだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：public domain 二重反転式ローター機のSB-1