イタリア海軍は26日、米東海岸沖で実施していた空母カヴール（2万7,100トン）のF-35B運用資格の取得手続きが完了して暫定的な飛行許可が発行されたと発表した。

参考：Concluse Le Sea Trials – La portaerei Cavour acquisisce la certificazione all’impiego degli F-35B

空母カヴールがF-35Bの暫定飛行許可を取得、これでF-35Bを艦艇から運用する国が3ヶ国に

垂直･短距離離着陸機「AV-8B＋」を運用するイタリア海軍の空母カヴール（2万7,100トン）はF-35Bを運用するため1年以上に及ぶ近代改修を終え、先月28日から約4週間をかけてF-35B運用資格の取得手続きに挑戦して設定されていた全てのテストを消化した。

出典：イタリア海軍

これによりF-35Bを空母カヴールで運用するために必要な「暫定飛行許可：IFC」を取得、イタリアに戻った後もF-35Bを使用した訓練を継続することが出来る。ただ完全な飛行許可は今回のテストで収集されたデータをF-35ジョイント･プログラム･オフィスのテストチーム（パタクセント･リバー海軍航空基地に所属する試験評価飛行部隊）が分析した後に発行されるため直ぐに実戦任務に投入出来る訳ではない。

そもそもイタリア海軍はF-35Bを搭載した空母カヴールの初期作戦能力獲得を2024年に設定しているので、この組み合わせが実戦に投入されるのは当分先の話だ。

出典：イタリア海軍

さらにF-35の調達スピードも非常にスローペースで空軍と分け合っているため海軍に回ってくるF-35Bは年間1機程度＝つまり調達を予定している全15機（4機取得済み）を取得するのにあと10年はかかると噂されている。

そのため空母カヴールの戦力化を急いでもあまり意味がない。

せめてF-35Aも導入するイタリア空軍のF-35Bを空母カヴールで共同使用できれば良いのだが、空軍はF-35Bを地中海に浮かぶ島の滑走路が比較的短い基地で使用するため「海軍のカヴールに派遣する気はない」と言っており折角のカヴールが活かせていない状態だ。

どちらにしても英海軍に続きイタリア海軍も空母でのF-35B運用資格を取得したので、全世界でF-35Bを艦艇から運用する国は3ヶ国となった。

出典：イタリア海軍

余談だがF-35Bを4機調達（あと8機追加調達する可能性がある）することを決定したシンガポールは2030年までに統合マルチミッション船（Joint Multi Mission Ship：JMMS）と呼ばれる謎の艦艇導入を示唆しており、この船は飛行甲板を備えた排水量1万4,000トンのヘリコプター揚陸艦でF-35Bを運用することが可能ではないかと噂されている。

ただシンガポール国防省が発表した資料に登場したJMMSはエンデュアランス級揚陸艦に似たシルエットだったのでF-35Bの運用は難しいと言われているが、JMMSの要件や仕様はまだ何も決まっていないため今後の状況次第ではシンガポールもF-35Bを運用可能な艦艇を整備してくるかもしれない。

仮にシンガポールが空母仕様のJMMSを導入すればインドネシア辺りが空母導入に動く可能性があり、そうなると一度は断念したオーストラリアも再びキャンベラ級強襲揚陸艦にF-35Bを搭載すると言い出すかも知れないのでシンガポールの今後の動きには注意が必要だ。

関連記事：イタリア海軍、F-35B運用資格を取得するため空母カヴールが米国に到着

※アイキャッチ画像の出典：イタリア海軍