トルコが建設中だった第5世代戦闘機「TF-X」開発の新拠点、試験施設や工作機器を備えた新しい工場が稼働を始めたと報じられている。

参考：3000 mühendis ile gece gündüz mesai

開発が進むトルコの第5世代戦闘機「TF-X」、プロトタイプ出荷は2023年3月予定

稼働を始めた新工場の広さは6万3,000㎡（東京ドームの1.3倍の広さ）で約3,000人のエンジニアが第5世代戦闘機「TF-X」開発に従事し、大型の風洞試験装置や落雷試験装置、チタン合金を成形可能な3Dプリンター等の最新工作機器が揃っているためTF-Xのプロトタイプ開発が「より安価により効率的に行えるようになる」と説明しており、2023年3月18日に設定されたTF-Xプロトタイプ出荷に向けて開発が加速すると見られれている。

補足：TF-Xのプロトタイプ出荷が3月18日に設定されている理由は、オスマン帝国軍が第一次世界大戦時にダーダネルス海峡を通過しようとした英仏海軍の艦艇に攻撃を仕掛けて勝利（撤退させた）したことを祝う記念日なので、この日に第5世代戦闘機「TF-X」出荷を発表したいという政治的意図のせいだと推測される。

しかし、トルコの第5世代戦闘機開発は搭載エンジンの確保に失敗しているため本当に実用化できるのか疑問視する声も多い。

当初、英国のロールス･ロイスと「EJ200（タイフーンの搭載エンジン）」をベースに共同開発を行う契約を締結したが、トルコが共同開発したエンジンに関する全ての権利が「トルコ側に属する」と言い始めたためロールス･ロイスが共同開発から撤退、代わりを探してはみたものの「全ての権利がトルコ側に属する」という条件を受け入れる海外企業が出てこなかったためトルコ企業が単独でエンジン開発に取り組んでいる。

一応、ロシア側がエンジンを含むTF-X開発全般に協力できると言っていたが続報がないので、恐らくエンジン開発はトルコの単独開発のままだろう。

出典：Turkish Aerospace Industries

トルコが明かしている予定では、2023年に出荷が予定されているTF-Xのプロトタイプに国産エンジンは間に合わないため、国内でライセンス生産を行っているGE製のエンジン「F110」を使用して機体の各種テストを進めて、国産エンジン完成に必要な時間を稼ぐらしい。

そのままGE製「F110」を量産機に使用すればいいという意見もあるだろうが、仮にF110を搭載してTF-Xを開発すれば海外輸出の際に「米国の輸出許可」が必要になるためトルコが考えている「イスラム教の影響下が強い国への輸出」が難しいという問題に直面して投資した開発費回収ができなくなる恐れがある。

この問題は既に現実化しており、ロシア製防空システム「S-400」の影響でトルコは国産攻撃ヘリや多用途ヘリに使用されている米国製エンジンの輸出許可が得られず、パキスタンやフィリピンへの海外輸出が危機に直面しており、このような事情からTF-Xのエンジンは「全権利がトルコ側に属して自由に輸出可能なもの」でなければ意味がないのだろう。

因みにTF-X用エンジンに要求されている予定推力は約27,000ポンド（×2基）なので、F/A-18E/Fが搭載する「F414」とF-15EXが搭載する「F110」の中間あたりの性能だ。

果たしてトルコは、40年前に米国が開発したエンジンと同程度の性能をもつエンジンを単独で開発することが出来るのか注目される。

※アイキャッチ画像の出典：Turkish Aerospace Industries