英国は独仏が共同開発を進めている次期主力戦車「Main Ground Combat System（MGCS）」にオブザーバーとして参加するため協議を開始したと報じられている。

参考：British military looks to the ‘Eurotank’ as it weighs its hardware options

英国がMGCSへのオブザーバー参加を要請、ただし同プログラムに正式参加するつもりはない？

ドイツとフランスはレオパルト2（約300輌）とルクレール（約200輌）を更新するため次期主力戦車を共同開発する「Main Ground Combat System（MGCS）」プログラムを進めており2025年までに技術検証用車輌を製造、その結果を受けてプロトタイプ製造へと進み2035年頃に量産された次期主力戦車の引き渡しを予定しており、MGCSプログラムにかかる最終的な研究開発コストは約15億ユーロ（約1,850億円）だと言われている。

この計画に英国はオブザーバーとして参加することを希望しており独仏と協議を開始したと報じられており、ドイツ国防省の報道官は「MGCSは独仏以外の国がプログラムに参加できる仕組みを備えており、オブザーバー資格はMGCSに興味を示している国を正式参加に踏み切らせる役割を果たすだろう」と答えて英国のMGCS正式参加に期待を滲ませたが、英国は今のところMGCSに正式参加する気はない。

出典：Alan Wilson / CC BY-SA 2.0 チャレンジャー2

オブザーバーとして参加を希望している英国は狙いは「2040年頃に予定されている近接戦闘車輌の更新に必要な情報収集」でMGCSの開発情報にアクセスする権利を確保するため「オブザーバー資格」を独仏に要求しているのだ。さらに英国防省は「複数のグローバルな主力戦車開発プログラムも注視している＝MGCSのみに関心があるのではない」と協調することで正式参加に繋がる動きという見方を牽制している。

そもそも英国ではアップグレードにコストがかかる主力戦車「チャレンジャー2（227輌）」の廃止が浮上、ベン･ウォレス国防大臣は廃止について明確に否定したもののアップグレードや削減については否定していない＝つまり英陸軍の主力戦車や戦闘装甲車両の将来は流動的で不確かな状況に置かれているという意味だ。

さらに独仏が共同開発を進めている次期主力戦車「Main Ground Combat System（MGCS）」と第6世代戦闘機「Future Combat Air System（FCAS）」とは密接な関係があり、MGCSの開発はドイツ企業が主導権をFCASはフランス企業が主導権を握ることで合意済み（開発作業自体は両国で分担）なので、ドイツ国防省が語ったように「独仏以外の国がプログラムに参加できる仕組み」を備えていたとしても対等の権利や立場で参加は不可能＝つまり一定の開発コストを負担しても独自の要件を反映させるのは難しく自国産業への利益誘導も限定されたものになる可能性が高い。

出典：AMB Brescia / CC BY 2.0 Leopard 2 A7

特にEUから離脱した英国の場合、EU加盟国が主導する防衛プログラムに参加すると不利な扱いを受ける可能性を秘めているので独仏の計画に「正式参加国」という立場で性急に飛び込むほど愚かな選択はしないだろう。

補足：英国と欧州主要国は防衛協力に関してEUから英国が離脱後も変更がないことを約束しているが、EUの防衛協力体制において英国は正式に加盟国外の協力国に分類されている。

どちらにしても独仏は正式参加する気がない英国にオブザーバー資格を与えるのか不明だが、少なくとも今回の件で英国は主力戦車の未来について「絶望」していないことが伺えるため、不確かな状況に置かれている主力戦車「チャレンジャー2」にとっては好ましい兆候だと言える。

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※アイキャッチ画像の出典：Alan Wilson / CC BY-SA 2.0 チャレンジャー2