韓国軍がステルス無人機の本格的な開発に着手したことが確認されたと韓国メディアが報じている。

参考：스텔스 무인기 개발 착수.. 자주국방 가속화

2030年頃の実用化を目指し、韓国がステルス無人機開発に着手？

韓国は、国防部傘下の国防科学研究所が主導し研究を行ってきた、電波の反射を吸収する塗料や、機体形状を工夫しレーダー反射断面積を減らすためのステルス技術が一定のレベルに達したと判断し、敵のレーダー探知を避けことが可能なステルス無人機の本格的な開発に着手した。

今後、研究を行い運用仕様が確定すれば、戦力化の是非や時期を確定し予算を反映する見込みだが、最近策定された「国防中期計画」にも、ステルス無人機事業が盛り込まれていたため、何の問題もなく予算が反映されるだろうと韓国メディアが報じている。

韓国軍関係者によれば、ステルス無人機の開発には10年ほどかかる見込みで、2030年頃の実用化を目標としているらしい。

恐らく、これはノースロップグラマンが開発していると噂されている全翼機のステルス無人機「RQ-180」に影響を受けたのだろう。

出典：public domain　B-21

RQ-180は、単純な偵察用のステルス無人機ではなく、開発中のステルス爆撃機「B-21」と組み合わせて、アクセスを拒否された空域で活動するための高度なステルス性能を持ち、タイムリーな偵察や監視といったセンサーとしての役割と、電子攻撃を行うことで敵のセンサーを混乱させ、B-21の侵入と攻撃を助けるための無人機だと言われているが、詳細は不明な点が多い。

韓国が開発するステルス無人機の用途は「偵察」だと言われているため、RQ-180のような電子攻撃の能力はなく、単純にグローバルホークをステルス化した無人機だろう。

恐らくステルス無人機の開発が成功すれば、その後、攻撃用途に転用してくるのは見えている。

世界的に見ても、ロシアの全翼機「S-70オホートニク」や、米国の低コストなステルス無人機「XQ-58ヴァルキリー」、ボーイングがオーストラリアと共同で開発中のステルス無人機「ロイヤルウイングマン」、英国も詳細は不明だが、現在開発の第6世代戦闘機「テンペスト」と組み合わせて使用するための低コストなステルス無人機開発に乗り出した。

出典：ボーイング

ただ、各国が開発中のステルス無人機は、基本的に自立飛行（もしくは自律的な戦闘）で運用されるため、単純にグローバルホークをステルス化した程度の無人機と比較すれば、制御技術の面で1世代古いものになる。

果たして韓国はステルス無人機をどのように制御するのか？

そもそも対北朝鮮用として休戦地帯の上空から偵察を行うだけならグローバルホークで十分だ。

恐らく有事の際、北朝鮮空域での活動も考慮し無人機のステルス化を行うのだろうが、外部からの干渉を受けやすい遠隔操作ではなく、自立飛行による任務の遂行能力も合わせて実用化しなければ、ステルス化の効果が薄く、その後、攻撃用途に転用するのも難しくなる。

やはり無人機の自立飛行技術の確立は避けて通れない。

かと言って、韓国にそれだけの技術があるわけでもないので、やはりお得意の「技術移転」で無人機の自立飛行技術を手に入れるのだろうか？

※アイキャッチ画像の出典：public domain　RQ-4 グローバルホーク