ボーイングは、2020年の早い時期に、少なくとも2機のF-15EXを米空軍に届ける事ができると言っている。

参考：Boeing to Deliver First Two F-15EX Fighters As Soon as 2020

ボーイングのF-15EXのアピールは度を越えている

ボーイングは、2020年の早い時期に、米空軍向けに設計･開発された2機のF-15EXを納入できると発表した。

米空軍向けのF-15EXは、現在、ミズーリ州セントルイスの工場で生産されているカタール空軍向けのF-15QAと、多くの共通性を持っているため、その一部をF-15EXに転用し、米空軍へ届けることが可能だという話だ。

ここ最近、ボーイングによる、この手のF-15EXアピールは、もはや度を超えたものがある。

現在、米空軍は2020年度の予算要求案に、8機のF-15EX導入費用（初期導入に関連する費用も含む）として、9億8600万ドル（約1,066億円）を盛り込んでいるが、この予算案を審議している米国議会は、空軍はF-15EXの導入予算を要求するだけで、単座型を購入するのか、複座型を購入するのかすら明らかにせず、取得に必要な詳細データや計画を議会に報告しない限り、予算承認を行わないと言っている。

出典：Pixabay

それにも関わらずボーイングは、ミズーリ州セントルイスにあるF-15生産工場の、F-15生産ラインを拡張するための準備を始めた。現在、カタール空軍向けのF-15QAを36機生産するため、セントルイス工場の生産ラインは月産1機の体制を維持しているが、これを月産3機までに拡張するという。

ボーイングの関係者によれば、受注が確定してから動くのではなく、受注に先駆けて動き、受注が確定した時には、直ぐに生産に入れるよう準備を行うつもりだと話している。

このようなボーイングの動きに対し、疑惑を主張されたこともあった。

元国防副長官で、現在の国防長官代行であるパトリック･シャナハン氏は、トランプ大統領に指名され就任する以前、30年間もボーイングで勤務し上級副社長にまで上り詰めた人物で、シャナハン氏が空軍に対し、ボーイングのF-15EX導入を働きかけたのではないかと疑いを掛けられ告発された。

その結果、国防総省の調査に乗り出し、不当にボーイングを宣伝したり、競合他社を貶めるような行為をしておらず、シャナハン氏は倫理違反を犯していないと判断されたが、告発をされたという意味を考えれば、空軍による今回の唐突なF-15EX導入要求と、それに呼応するような動きを見せるボーイングを疑わずにはいられないという事だろう。

一刻でも早くF-15EX導入のための予算承認を獲得しようと、必死にアピールしているボーイングに、ロッキード・マーティンが強烈な一撃を加えた。

F-15EXに短納期性を求めているのか非常に疑問

5月、ロッキード・マーティンは、今後のF-35A製造ロット12～14において、現在の8,920万ドル(約98億円)から、単価を10％下げると発表した。そのためF-35Aの単価は8,028万ドル（約88億円）になることが予想されている。

さらに、2025年までにF-35の1時間あたりの運用コストを、現在の3万5000ドル（約380万円）から、2万5,000ドル（約270万円）まで引き下げるために努力をしていると話した。

F-35の1時間あたりの運用コストの内、ロッキードが関わる部分は50％に過ぎず、15％はエンジンを製造しているプラット・アンド・ホイットニー、残りの35％は各種部品サプライヤーの領域だ。恐らくロッキードの努力だけで、2025年までに運用コストを2万5,000ドルまで下げるのは難しいかもしれないが、間違いなく3万ドルは下回ってくるだろう。

出典：Pixabay

こうなるとF-35に比べて、優位だったF-15EXの価格と運用コストが怪しくなってくる。

F-15EXの機体単価は、おおよそ8000万ドル（約89億円）で、1時間あたりの運用コストは2万7000ドルだ。

一方のF-35Aは、数年以内に単価が8,028万ドル（約88億円）まで下がり、1時間あたりの運用コストも3万ドルを切ってくるとなれば、F-15EXに残された利点は、既存のF-15パイロット･メカニックが、特別な訓練なしでF-15EXを運用できるという点と、兵器搭載量に優れるという点だけになる。

米空軍は、F-35Aを1763機導入することになっているため、最終的には、米空軍内のパイロットやメカニックの大半が、F-35Aへの機種転換を強いられることになる。そこに、最大でも144機しか導入しないF-15EXのため、F-15用のパイロットやメカニック、整備のためのインフラを維持し続けるのは、長い目で見れば、逆に無駄が多いというデメリットになる。

出典：ボーイング

となると、F-15EXが最後にアピール出来るのは兵器搭載量しかない。

最大29,500ポンド（約13.3t）もの兵器を搭載することが可能で、空対空兵器を搭載できる12のハードポイントと、空対地兵器を搭載できる15のハードポイントを持つF-15EXは、確かに魅力的に映るが、これだけで、第4世代機のF-15EXを、新規で導入するかと言われれば、中々難しいものがある。

価格、運用コスト、既存のインフラ活用という利点をロッキード・マーティンに潰され、白だと断定されたシャナハン氏は、もう派手に動く事は不可能。

このような状況下だからこそ、ボーイングがはF-15EXの「短納期性」という利点を新しくアピールし始めたのだろう。

果たして米空軍は、F-15EXに短納期性を求めているのか、非常に疑問だが、第6世代機開発まで競争試作体制を維持することが目的の空軍内ボーイング擁護派と、ボーイング自身が、今後、どのように巻き返して来るのか非常に興味深い。

来月には、F-15EXを10機購入すれば、1機分はタダにすると言い出しそうだ（皮肉）

※アイキャッチ画像の出典：ボーイング