米海軍が攻撃型原潜で使用する水中発射型UAV「Blackwing（ブラックウィング）」を120機調達すると報じられて注目を集めている。

参考：US Navy plans to buy 120 submarine-launched Blackwing UAVs

米海軍は水中発射型UAV「Blackwing」の本格導入を開始、攻撃原潜がUAVを使用して戦場環境の認識力を強化

昨年末に米海軍が攻撃型原潜の戦場認識力を拡張するため水中発射型の無人航空機（UAV）を活用を進めていると報じられていたが、米海軍はエアロバイロメント製の水中発射型UAV「Blackwing（ブラックウィング）」を120機調達すると新たに報じられており、攻撃原潜とUAVの統合は実験や検証を終え実用段階に入っているのかもしれない。

米海軍は攻撃型原潜の主要兵器である魚雷、対艦ミサイル、巡航ミサイルの射程が飛躍的に拡張された結果、潜水艦が備えている伝統的な戦場環境の認識力（ソナーや水上捜索用レーダー）とギャップが生じている問題に対処するため2017年頃から無人航空機の活用研究に着手、2017年10月には徘徊型無人航空機「Switchblade300」ベースの水中発射型UAV「Blackwing」開発契約をエアロバイロメント社と締結した。

※4年前のBlackwing紹介動画：最新の紹介動画はエアロバイロメントのホームページで見ることが出来る

このBlackwingは非常に小型なためレーダーに捕捉される危険性が低く動力に電動モーターを採用しているので赤外線シグネチャの発生も微弱という特徴を備えており、GPSと慣性航法システムを活用して自律的に哨戒飛行を実施してEO/IRセンサーで収集した情報を戦術データリンクを通じて潜水艦に送信するという仕組みだ。

チューブ状のキャニスターに収められたBlackwingは潜望鏡深度からデコイ発射装置を使用して発射、海面に到達したキャニスターからBlackwingが空中に向けて射出されるのだが、原潜側はBlackwingの飛行を常時制御する必要がないので送信されてくるデータを受信するだけ＝つまり原潜の位置がバレる可能性は非常に低いと思うが、データを受信するためには通信アンテナを海面上に露出させる必要があるので全くの「ノーリスク」だとは考えにくい。

しかし米海軍がBlackwingの本格導入を進めているということはリスクを容認（もしくはコントロール可能）できるほどのメリットがあるという意味なので非常に興味深い決断だ。

米海軍が発注した120機のBlackwingは2021年8月に初号機が引き渡され2023年5月までに全ての納品が完了する予定で、このような水中発射型の無人航空機は複数の防衛産業が実用化済みもしくは開発を進めているため米海軍以外にも採用（少なくともフランスは豪州のアタック級潜水艦に水中発射型UAVを盛り込んでいるのでフランス海軍の原潜にも採用されている可能性がある）してくることが予想される。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Ashley Hedrick/Released