米軍の核兵器開発を行っているサンディア国立研究所は23日、F-35Aのウェポンベイに搭載された戦術核兵器B61の投下テストに成功したしたと発表した。

参考：Watch An F-35 Drop A B61 Nuclear Bomb In This First-Ever Declassified Video

NATOのニュークリア･シェアリング体制維持に向けて前進するF-35AへのB61統合作業

核兵器近代化の一貫として開発された戦術核兵器「B61 Mod 12」はGPS/INSによる精密誘導と核爆発の出力を0.3kt、1.5kt、10kt、50ktまで調整することが出来るB61シリーズの最新型でF-35Aへの統合を考慮して設計されているのが特徴だ。

サンディア国立研究所は米空軍と協力してF-35Aに戦術核兵器「B61 Mod 12」を統合するためのテストを行っており、今年8月に行われたB61の模擬弾投下の様子を初めて公開した。

このテストは高度約1万フィートを超音速で飛行中のF-35Aがウェポンベイに搭載したB61模擬弾を投下するというもので、テストは無事成功してB61は投下から42秒後に地表に着弾したとサンディア国立研究所は説明しているが、新型コロナウイルスの影響でF-35Aへの統合テストに遅れが生じており2021年中の統合完了は難しいと言われている。

米空軍は核兵器の共有という北大西洋条約機構（NATO）の核抑止における政策上の概念「ニュークリア･シェアリング体制」をサポートするため、F-35AとF-16C/Dへの戦術核兵器「B61 Mod 12」統合を進めておりドイツを除くイタリア、オランダ、ベルギー、トルコの核兵器運搬能力が維持される見込みだ。

ドイツは核兵器運搬能力を担当するトーネードの後継候補からB61に対応予定のF-35Aを除外してF/A-18E/F導入する予定（タイフーンとEA-18Gも導入予定）で、ドイツの負担でF/A-18E/Fに戦術核兵器「B61 Mod 12」を統合する必要があるのだが、ドイツ国内ではF/A-18E/FとEA-18Gの導入に反対する意見も多くタイフーン単独導入になる可能性も否定できない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Chris Cavagnaro/Released

仮にタイフーン単独導入になってB61を統合した場合、この組み合わせ作業の検証には非常に長い時間がかかると言われているためトーネードの退役に間に合わないと米国側は言っているのだが、キリスト教民主同盟と連立政権を組むドイツ社会民主党はF/A-18E/F導入の白紙化＝事実上のタイフーン単独導入、ニュークリア･シェアリング体制の脱却＋国内からの戦術核兵器「B61」撤去を主張してNATOや米国から「無責任だ」と批判を受けているが「直接的な核攻撃能力をドイツが維持しなくてもNATO加盟国の核兵器を搭載した航空機をドイツ空軍機が護衛するなど貢献方法はいくらでもある」と主張している。

ドイツ最大の労働組合「IG Metall」は首相、国防大臣、経済大臣に書簡を送り米国製戦闘機を購入しないよう要請、もしF/A-18E/Fを購入すればドイツだけでなく欧州防衛産業界全体を危険に晒すことになると語り「ドイツと欧州の企業を危険に晒す決定には防衛産業界で働く従業員とドイツの納税者には受け入れられない」と主張してタイフーン単独導入しか認めない構えだ。

ドイツ議会は結局、タイフーンをひとまず38機調達するため54億ユーロ（6,600億円）の契約を承認したがF/A-18E/FやEA-18Gの導入に関しては何の決定もなされておらず、2025年に予定されているトーネードの運用終了までに後継機調達が間に合わなければ同機の運用期間を延長に約130億ユーロ（約1.5兆円）を負担しなければならい。

イタリア、オランダ、ベルギー、トルコはF-35AとF-16C/Dが戦術核兵器「B61 Mod 12」に対応するため問題ないが、ドイツに残された時間はそう多くない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by R. Nial Bradshaw