米陸軍は低空から接近してくる巡航ミサイルの暫定的な解決策としてグアム島にアイアンドームを配備すると発表した。

参考：Iron Dome heads to missile defense experiment in Guam
参考：The Iron Dome Air Defense System Is Heading To Guam

中国の巡航ミサイルからグアムを守るためアイアンドームの配備を発表した米陸軍

米国製の高度な防空システム「パトリオット」はイエメンのシーア派反政府組織フーシによる簡素な作りの無人機や巡航ミサイルによる攻撃阻止に何度も失敗しており、ロシア国防省の関係者は米国製防空システムの仕様は実際の性能を反映していない証拠だと主張して「米国製の防空システムはロシア製防空システムに比べて効率が悪い」と酷評、イスラエルのミサイル防衛機構元局長は「パトリオットのレーダーは地平線よりも下を移動する目標を検出して捕捉することが不得意＝不可能に近く低空を飛行する無人機や巡航ミサイルに対して迎撃に効果がない」と語っている。

出典：U.S. Army photo by Charles Rosemond パトリオットシステム

つまり航空機や終末段階の下層で弾道ミサイルを迎撃を担当する「パトリオットシステム」と終末段階の上層で弾道ミサイルを迎撃する「サードシステム」で構成された米陸軍の防空システムには低空＝地平線よりも下を移動する目標を迎撃する能力が著しく欠けており、巡航ミサイルを大量に保有する中国と向き合うためには早急に防空システムの穴を埋めなければならない。

そこで米陸軍は暫定的な解決策として2セット導入したアイアンドームをグアム島に配備することになったというのが今回の発表内容だ。

イスラエルが開発したアイアンドームは元々ロケット弾や砲弾類を迎撃するためのものだが、低空を飛行する無人機や巡航ミサイルに対する迎撃能力も限定的に有していると言われてきた。

この限定的な無人機や巡航ミサイルに対する迎撃能力をラファエルは「ソフトウェアのアップグレードによって完全対応させた」と今年3月に発表、巡航ミサイルや無人機の動きを再現する模擬弾を用いたテストでアップグレードされたアイアンドームは巡航ミサイル、無人機、複数のロケット弾による同着攻撃を全て迎撃することに成功したと言われているが、飽くまでアイアンドームはギャップを埋めるための暫定的な解決策で米陸軍の本命はアイアンドーム派生型「スカイハンター」を選定で打ち破った「エンデュアリング･シールド/Enduring Shield（通称：AIM-9Xインターセプター）」だ。

ダイネティクスが提案した「AIM-9Xインターセプター」は米陸軍が開発を進めていた「Multi-Mission Launcher/マルチミッションランチャー（技術的成熟度の不足により開発中止）」の技術を流用して開発したもので、シンプルに言えばAIM-9Xを詰め込んだランチャーと巡航ミサイルや小型UAVの検出能力を改善したレーダー「AN/MPQ-64センチネル（もしくは将来開発されるセンチネルの発展型）」を組み合わせた防空システムと言える。

出典：Dynetics Enduring Shield

米軍はダイネティクスと契約を締結して最終的にAIM-9Xインターセプターを400セット調達すると今年9月に発表済みだが、問題はアイアンドームに比べAIM-9Xインターセプターは非常に高価だという点だろう。

アイアンドームが使用する迎撃弾は1発あたり4万ドル～10万ドルと言われているが、AIM-9Xの調達コストは1発あたり約50万ドル/約5,400万円なので迎撃コストが非常に高いと米メディアは指摘しているものの米陸軍はAIM-9Xインターセプターを選択した理由として「コストパフォーマンスよりも迎撃効果を優先した」と述べているので問題なのかもしれない。

補足：AIM-9Xインターセプターは無人機や巡航ミサイルに対する迎撃にのみ対応しているが、将来的にはアイアンドームと同じようにロケット弾や砲弾類の迎撃にも対応する予定だと言われている。

ただ米陸軍はAIM-9Xインターセプターを選択した本当の理由はソフトウェア面での海外依存を嫌ったためだと管理人は思っている。

米陸軍は調達したアイアンドームを統合ミサイル防衛システム「IBCS（Integrated Air and Missile Defense Battle Command System)」に接続するためソースコードの提供をイスラエル側に要求したが拒否されるという経験（後にソースコードは提供されている）をしており、迎撃コストが高価でもイスラエル製に依存するリスクを避けたのだろう。

どちらにしても無人機や巡航ミサイルが一部の国の特別な装備から転落してしまったため、低空をカバーする防空システムの需要は今後非常に旺盛になることが予想されるのでアイアンドームと競合する製品開発に多くの国や企業が乗り出しており「誰が市場の覇権を握ることになるのか？」非常に興味深い。

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※アイキャッチ画像の出典：Photo by David Huskey Iron Dome