米国の経済誌「フォーブス」は28日、米海兵隊は日本の岩国基地に配備している複座型の戦闘機F/A-18Dを最新のF-35Bへ更新すると発表した事に対して懸念を表明している。

参考：The Chinese Navy Catches A Break As U.S. Marines Retire Anti-Ship Fighters

米海兵隊は岩国基地のF/A-18DをF-35Bで更新すると対艦攻撃能力を喪失する？

米海兵隊は今年10月以降、岩国基地に配備されている第242戦闘攻撃中隊（第12飛行大隊）が装備する戦闘機F/A-18DをF-35Bに更新すると明らかにしたが、この機種改変は日本の駐屯する米海兵隊の航空戦力が対艦攻撃能力を喪失することを意味すると米国の経済誌「フォーブス」は指摘した。

米海兵隊は米海軍が訓練用途で採用した複座型のF/A-18Dを戦闘任務（制空/偵察）に使用するため採用、3年前から対艦ミサイル「AGM-84 ハープーン」を搭載して対艦攻撃任務もこなすようになり、中国海軍が配備した空母等の水上艦を牽制もしくは攻撃するのに重要な役割を果たしているのだが、F/A-18Dは通称「レガシーホーネット」と呼ばれる旧式機で海軍が装備しているF/A-18E/Fとは別ものだ。

そもそも米海兵隊はF/A-18E/Fを採用せずレガシーホーネットを使用し続けておりAV-8BをSTOVL（短距離離陸･垂直着陸）タイプのF-35Bで、F/A-18Dを海軍使用のF-35Cで更新する予定だったので岩国基地のF/A-18DはF-35Cで更新されるはずだったのだが、F-35Cは3タイプ存在するF-35の中で開発が一番遅れたため米海軍ですら本格的な運用開始（2021年予定）に至っておらず、米海兵隊はF-35Cの初号機（2020年1月）を受け取ったばかりという有様である。

いきなり話しが脱線してしまったが、今回の本題はここからだ。

F-35B/CはレガシーホーネットやF/A-18E/Fで使用されている対艦ミサイル「AGM-84 ハープーン」ではなく新型の長距離対艦ミサイル「AGM-158C LRASM」を統合予定なのだが、いつ統合されるのかは不明で岩国基地に配備しているレガシーホーネットを失えば中国海軍の水上艦を阻止するための手段を失うと指摘しているのだ。

出典：public domain　AGM-158C LRASM

恐らくF-35B/CにLRASMが統合されるのは現在開発中のソフトウェア「Block4」だろうと思うが、Block4の開発は予定より2年遅れているため現在のBlock3FからBlock4にアップグレードされるのは2026年以降になるかもしれない。

それまでに岩国基地のF-35Bで中国海軍の水上艦を攻撃する必要に迫られれば、対地攻撃用のレーザー誘導のペイブウェイやGPS誘導のJDAMを使用するしかないという笑えない状況（この問題は米海軍が実行に移そうとしているライトニングキャリアに影響する）に陥ることになる。

ただ岩国基地の米海兵隊が中国海軍に対する対艦攻撃任務を一手に引き受けている訳ではないので、レガシーホーネットを失っても在日米軍全体から対艦攻撃能力が失われることはない。それでもF-35に対艦ミサイルが統合されていない事実を思い出させてくれたという意味でフォーブスの指摘は注目される。

出典：Kongsberg Defence & Aerospace AS

因みに日本はF-35のウェポンベイに収まる＝F-35のステルス性能を維持することが可能（LRASMは恐らく機外搭載になる可能性が高い）なノルウェー製対艦巡航ミサイル「Joint Strike Missile（JSM）」を導入予定だが、これもBlock4へのアップグレード後でないと使用できない上、日本がいずも型護衛艦用に導入するF-35Bのウェポンベイ（F-35A/Cとサイズが異なるため）にJSMは収まらない。

果たして日本のF-35Bが対艦任務にJSMを選択するのかLRASMを選択するのかは現時点では謎だが、発注したF-35Bが引き渡され空母化工事を終えたいずも型護衛艦で運用が開始された際に対艦攻撃能力を備えているのか微妙になってきた。

補足：機外に対艦ミサイルを搭載するということはステルス性能を犠牲にすると言う意味なので、どうせステルス性能を犠牲するならJSMよりも射程が長いLRASMを選択したほうがマシだと思う。

もしBlock4の完成が今以上に遅れると、折角のいずも型護衛艦＋F-35Bの組わせが色褪せることになるかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Marine Corps photo by Cpl. Lauren Brune