米国防総省は戦略爆撃機の拠点として活用しているアンダーセン空軍基地の予備としてテニアン島に新たな基地を建設する計画を進めている。

参考：Air Force To Build Alternate Airbase On Tinian Island In Case Guam Gets Knocked Out

テニアン島に戦略爆撃機の拠点を新たに建設してアンダーセン空軍基地の依存度を引き下げることを狙う

そもそもグアム島にあるアンダーセン空軍基地は中国や北朝鮮に睨みを効かせるため米空軍の戦略爆撃機（B-52/B-1/B-2）を前方配備していたが、中国軍の中距離弾道ミサイル戦力増強や極超音速滑空体を弾頭部に採用したDF-17（東風17号）の空中発射型が登場したことで、今年4月グアムに配備していたB-52を米本土に戻して16年間に渡る前方配備を終了した。

しかしグアム島のアンダーセン空軍基地は今後も中国や北朝鮮に対する戦略爆撃機の拠点として活用される予定で、さらにオーストラリアのティンダル空軍基地（豪州北部のダーウィン近郊）を拡張して新たな戦略爆撃機の拠点化（豪州負担で約11億豪ドル：約740億円）を進めており、パラオも米軍基地の誘致（米国側は公式に何もコメントしていない）に乗り出すなど対中国に対する拠点の分散化への動きが顕著だ。

出典：public domain　グアム島アンダーセン空軍基地上空を飛行するB-2爆撃機とF-15戦闘機

この動きを象徴するものとして米国防総省は最近、グアム島から約150km離れたテニアン島にアンダーセン空軍基地の予備的な基地を建設する計画を正式に進めていると明らかにした。

米空軍は過去にアンダーセン空軍基地の代替基地建設場所としてグアム島のグアム国際空港、テニアン島のテニアン国際空港、サイパン島のサイパン国際空港、ロタ島のロタ国際空港を調査、2016年12月にテニアン国際空港を拡張するオプションを代替基地の建設案に認定したと正式に発表したが、北マリアナ諸島自治連邦区と国防総省の交渉に時間がかかったため具体的なテニアン国際空港拡張の動きは観測されてこなかった。

しかし国防総省は2019年5月にテニアン国際空港と周辺地域に関するリース契約（40年間：2,190万ドル）を北マリアナ諸島自治連邦区と締結、今後テニアン港からテニアン国際空港までを結ぶ航空燃料の輸送用パイプライン整備やテニアン国際空港の北側に新たな滑走路やエプロンを建設する予定で、演習やアンダーセン空軍基地が自然災害に襲われた際の航空機の退避場所として活用すると説明している。

補足：テニアン島には第二次世界大戦中に建設されたテニアン国際空港（旧ウェストフィールド飛行場）とノースフィールド飛行場（もしくはハゴイ飛行場）が存在するものの、テニアン国際空港は規模が小さいため戦略爆撃機を運用するには拡張が必要で、ノースフィールド飛行場は規模こそ大きいものの荒廃してC-130の訓練に使用する程度でしか管理されていない。

ただしテニアン国際空港の拡張規模は最大12機の空中給油機が運用できる規模だと言われているため、戦略爆撃機を何十機も駐機できるアンダーセン空軍基地とは比べ物にならないほど規模が小さく、地理的にも中国軍の中距離弾道ミサイルや空中発射型の極超音速兵器の射程圏内に収まるためアンダーセン空軍基地の脆弱性を完全に補完することは難しい。

出典：U.S. Air Force Courtesy graphic by Northrop Grumman

それでも西太平洋上唯一の拠点とも言えるアンダーセン空軍基地の依存度を引き下げるのにテニアン国際空港の拡張（＋ノースフィールド飛行場）は非常に有効な手段で、米メディアも拠点の分散化は前方展開部隊の生存性向上に役立つだけでなく、敵の攻撃計画や防衛計画を複雑なものにするため悪くないと評価している。

特に米空軍の戦略爆撃機が新たな拠点して活用することを目指しているティンダル空軍基地の拡張工事は2027年頃までかかるのでアンダーセン空軍基地の機能分散は米軍にとって重要度が高く、パラオが求めている米軍の駐留まで実現すれば西太平洋上の米軍拠点の分散化が進み、米メディアが主張するように敵の攻撃計画や防衛計画を複雑なものにするだろう。

もし日本が積極的に西太平洋上の米軍拠点の分散化に協力するなら硫黄島の活用も考えて見るべきかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Joshua Smoot