米国のThe National Interestは29日、インドが中国との紛争が発生した場合に備える取り組みとしてロッキード･マーティンの提案しているF-21を直ぐに発注するかもしれないと言っている。

参考：India May Get a ‘Supercharged’ F-16 from Lockheed Martin

インドのF-21発注話は米防衛産業の願望でしかないが可能性は0ではない

ロッキード･マーティンがインドの海外製戦闘機調達プログラムに提案しているF-21はF-16Vベースのカスタムバージョンで、最新のAESAレーダー「AN/APG-83（SABR）」や曳航型デコイシステム「AN/ALE-55」を装備、新しく開発されたトリプルミサイルランチャーアダプターのお陰でF-16よりも約40％多く空対空ミサイルを携行することができる。

さらにF-21はフライングブーム方式とプローブアンドドローグ方式の空中給油方式に対応しており、インドが開発した技術や装備も組み込まれた戦闘機だ。

出典：ロッキード･マーティンが公開したYouTube動画のスクリーンショット　F-21

特にF-21が搭載するロッキード･マーティン製の赤外線捜索追尾システム「IRST21」は電子妨害下でも安定して目標の捜索や捕捉を行うことが可能で、特に中国のステルス戦闘機J-20を遠方から捕捉することができるとロッキード･マーティンは言っているらしい。

このような能力向上が施された第4世代戦闘機は中国の戦闘機に十分な脅威を与えることが可能で中国の対インド戦略に大きな影響を及ぼすだろうとThe National Interestは指摘しており、インドは数週間前に海外製戦闘機調達プログラムを中止して国産戦闘機「テジャス」調達に切り替えると言い出したが、中国との間で発生した国境紛争がこのような考えを改めるキッカケになるかもしれないと言っている。

出典：Venkat Mangudi / CC BY-SA 2.0 国産戦闘機「テジャス」

西側製戦闘機の水準に近づいたMk.1Aの引き渡しは早くても2023年からで、最も期待値の高い＝第4.5世代機相当の「テジャス Mk.2」は2023年に初飛行が予定されているため直ぐに戦力化するのは難しい状況で、中国との紛争に備えるとなると直ぐにでも新しい戦闘機が必要になるのでF-21調達を直ぐに決断するかもしれないと言ってるのだ。

確かに話の理屈は分かるのだが、それならF-21でなくても海外製戦闘機調達プログラムに提案される予定のF-15EXやユーロファイターでも構わないのではないかと思ってしまうが、第4.5世代戦闘機の中で最も生産ラインに余裕があるのはF-16で間違いないだろう。

ボーイングのF-15の生産ラインは月産1機体制で稼働しているが米空軍のF-15EXの本格量産が始まれば月産4機まで増やすことが可能と言っている。さらにF/A-18の生産ラインは2015年から月産2機に縮小しておりクウェート向けの製造と米海軍向けのF/A-18E/F BlockⅢしか受注が決まっていないため生産ラインの拡張予定はない。

出典：ボーイング　F-15EX

しかしF-16の生産ラインには余裕がある。

ロッキード･マーティンはF-35の生産拡大によってテキサス州フォートワースの工場が手狭になったため、F-16の生産ラインを新しく建設したサウスカロライナ州グリーンビルの工場に移動させたのだが当面は年産8機体制だという。しかしロッキード･マーティンの担当者によればグリーンビルの工場は月産4機程度の能力があると説明しており、仮にインドがF-21を発注すれば直ぐにでも生産ラインの拡張によって対応可能という意味だ。

ただインドの海外製戦闘機調達プログラムはインド国内での生産を要求しているため、飽くまでも上記の話は中国との紛争に備えて「最速で戦闘機導入」に発想を切り替えた場合の話なので話半分に聞いておくぐらいで丁度いい。それでも中国との国境紛争は日増しに緊張感が増しているため可能性は0ではないかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティンが公開したYouTube動画のスクリーンショット　F-21