今月末に開幕する珠海航空ショーに中国人民解放軍はステルス戦闘機J-20や大型輸送機Y-20などを展示すると発表しているが、海外メディアが最も注目しているのは初めて一般公開される電子戦機J-16Dと高高度無人偵察機WZ-7の方だろう。

参考：China’s J-16D electronic warfare jet to make debut at Airshow China
参考：China’s J-16D Electronic Attack Jet Seen Sporting Jamming Pods For The First Time
参考：PLA Air Force to unveil WZ-7 high-altitude reconnaissance drone at Airshow China

初めて一般公開される中国軍の電子戦機J-16Dと高高度無人偵察機WZ-7に海外メディアが注目

戦闘機J-16を改造して開発されたJ-16Dは米海軍が運用しているEA-18Gと同じ専用の電子戦機で、特にJ-16Dの機首周りやレドームは完全に再設計され新型のAESAレーダーを搭載していると推測されており、機体の至る所にアンテナを増設･主翼端には専用のポッドが設けられている。

Lots of good clear photos of the Shenyang J-16D Electronic Attack/Electronic Warfare aircraft coming from Zhuhai in the lead up to the airshow. At least two different types of jammer pods seen. pic.twitter.com/eaoUkQl8Be

— Mike Yeo 杨启铭 (@TheBaseLeg) September 24, 2021

J-16DはEA-18Gと同様に機外に携行する外部ポッドで追加の電子戦装置を運ぶことが可能で、珠海航空ショーの開幕に備えて珠海金湾空港に運び込まれたJ-16Dには3種類の外部ポッドが搭載されていることが確認されており、米メディアは「どのような機能を備えているのか現時点では不明だが、J-16DはEA-18Gと同じように機内に搭載された電子戦装置と外部ポッドの電子戦装置を組み合わせることで複数のエミッタ（敵の電波放射源）に一斉攻撃を行うことが出来る」と予想、J-16Dがもたらす強力な電子戦能力は非ステルスのJ-16やステルスのJ-20などと連携すると強力な脅威になると見ているのが興味深い。

さらにJ-16Dは対レーダーミサイルを使用してエミッタに対する直接攻撃をできるようになるかもしれないと米メディアは危惧しているが、中国メディアは「レーダーサイトや早期警戒機に対する直接攻撃能力をJ-16Dは備えている」と報じているので米メディアの危惧は既に現実のものになっているのだろう。

China’s J-16D radar-jamming electronic warfare (EW)#China #airshow #Zhuhai
(Images via wb/太湖啥个） pic.twitter.com/7x5Eep1l8H

— 彩云香江 (@louischeung_hk) September 21, 2021

中国メディアは「現代の戦闘において電子戦やサイバー空間での能力が勝敗に大きな影響を与えることを中国は十分認識しており、敵の認識力や通信を阻害することが出来れば圧倒的な優位に立つことが出来るため電子戦機の重要さはステルス機に劣らない」と主張、米メディアも「台湾の強力な防空システムを考えると中国が台湾海峡を越えて大規模な軍事介入を行うには電子戦能力の強化は不可欠で、これはインド太平洋地域の潜在的な脅威と軍事的に対立した際にも役立つ」と言っている。

J-16Dの存在自体は2015年頃に確認されているため強烈なインパクとはないが、中国が初めて一般公開に踏み切ったのはJ-16Dが本格運用に達したことをアピールする狙いなので、電磁スペクトル分野の技術開発や実用化で遅れをとっている米空軍は電子戦を駆使されると中国空軍に敗れる可能性があるという認識を示している米空軍にとっては無視できない話だ。

因みに中国は建造中のカタパルト搭載空母で運用可能な艦上電子戦機J-15Dの開発も進めており、将来的に中国軍は陸上基地と空母の両方から電子戦機を運用できるようになるはずだ。

Similar to EA-18G, two pairs of wing fences are fitted on J-15D’s wings and wingtip pods to prevent wing drop at high angle of attack. pic.twitter.com/QyLXGzI8Ku

— dafeng cao (@dafengcao) May 4, 2018

中国が初めて一般公開するもう一つの航空機は高高度無人偵察機WZ-7で、非常に珍しいタンデム翼とジェットエンジンを備えた大型の無人航空機だ。

このWZ-7の偵察能力や運用方法は米国のグローバルホークに類似していると言われており、2018年頃からチベット方面や南シナ海方面の基地で目撃されていたが、こちらも本格運用に入ったことをアピールするため一般公開に踏み切ったのだろうと予想されている。

これまで中国が開発した各種無人機は存在が確認されても実際に東シナ海方面にやってくることは稀だったが、最近は出現頻度が高くなっており宮古海峡周辺の地形に関する詳細なレーダーマップの作成や海峡上空を監視する日本の防空システムの電子的特性を調べているらしい。

WZ-7, a new Chinese made high altitude reconnaissance drone that will be deployed to South China Sea for maritime patrol. pic.twitter.com/aI8UxbBixp

— Wu Xiaoping 吴小平 (@SilingWu) September 24, 2021

WZ-7の航続距離は7,000km以上と見積もられているので東シナ海方面に配備されればグローバルホークと同じように高高度から日本方面を偵察･監視することが出来るため非常に厄介だが、WZ-7は対艦弾道ミサイルや長射程の巡航ミサイルによる艦艇攻撃に必要なターゲットの位置情報収集に適したセンサー類も搭載していると噂されており、これが事実ならWZ-7がもたらす影響はグローバルホークとは一味違うものになるかもしれないため今後の同機の動向に注視していく必要がある。

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※アイキャッチ画像の出典：中華民國國防部 中国空軍のJ-16